Ein Spannungstransformator ist eine elektrische Komponente, die einen Strom zwischen Stromkreisen erhöhen, absenken oder übertragen kann. Um die Spannung eines Stroms zu steuern, insbesondere in Hochspannungsszenarien, neigen Spannungswandler dazu, ein bestimmtes Leistungsniveau bereitzustellen. Obwohl er am häufigsten für Geräte verwendet wird, die 500 Volt oder mehr benötigen, ist ein Spannungswandler auch in vielen elektronischen Niederspannungsgeräten zu finden.
Unabhängig von der Größe ist ein Spannungswandler auf die Eigenschaften der gegenseitigen Induktion angewiesen. Ein Strom mit beliebiger Spannung wird durch einen Primärsatz von Transformatorspulen geleitet. Die Bewegung dieses Stroms an einem Transformatorkern vorbei erzeugt eine variable elektromotorische Kraft in einem sekundären Satz von Transformatorspulen. Die Anzahl der Windungen in den beiden Spulen steuert, ob der Strom stärker, schwächer oder gleich bleibt. Dieser Prozess ist vielleicht am nützlichsten in Hochspannungs- und Fernbereichsschaltungen.
Hochspannungstransformatoren werden häufig in großen Stromnetzen eingesetzt. Die unterschiedlichen Spannungsniveaus, die in einem Netz benötigt werden, bedeuten, dass an verschiedenen Stellen die Spannung möglicherweise reduziert oder erhöht werden muss, damit die Geräte richtig funktionieren können. Umspannwerke und Kraftwerke enthalten oft bedeutende Arrays mit Spannungswandlern, und zivile Anwendungen verlassen sich oft irgendwann auf einen Hochspannungstransformator.
In diesen großen Stromnetzen sind häufig Wartung und Messung erforderlich. Hochspannungstransformatoren werden häufig verwendet, um die Leistung aus einem Netz auf das Niveau zu reduzieren, das von Messgeräten erwartet wird. Das Herunterfahren der Spannung kann die Belastung solcher Geräte reduzieren, ohne den Strom des Netzes insgesamt zu unterbrechen. Das gleiche Grundkonzept wird häufig auf Niederspannungsgeräte angewendet.
Viele Elektronikgeräte enthalten Leistungstransformatoren, die die Haushaltsspannung auf ein für ein bestimmtes Gerät akzeptables Niveau bringen. Diese Spannungswandler können extern sein, wie z. B. herkömmliche Netzteile, oder intern, wie z. B. Komponenten in einem Computernetzteil. Kommerzielle Möglichkeiten ergeben sich aus der Vielzahl von Geräten und elektrischen Strömen, die auf der ganzen Welt verwendet werden.
Ein Niederspannungstransformator kann beispielsweise hilfreich sein, wenn Sie in ein Land reisen, das eine andere Spannung für den Hausstrom verwendet. Kommerzielle Spannungswandler sind oft so konzipiert, dass sie den Wandstrom in eine Spannung umwandeln, die von elektronischen Geräten verwendet werden kann. Wie Hochspannungstransformatoren können auch Niederspannungstransformatoren verwendet werden, um die Spannung mithilfe von Transformatorspulen nach oben oder unten zu stufen. Viele der gleichen Regeln und Konzepte, die in großen Stromnetzen verwendet werden, gelten für die Unterhaltungselektronik.