Eine Computertomographie (CT) ist ein bildgebendes Verfahren, das praktisch alles im Körperinneren, einschließlich Knochen, Weichgewebe und Blutgefäße, mit einem einzigen Scan zeigt. Bilder von einem herkömmlichen Scan sind zweidimensionale Schichten und werden durch Kombinieren von Röntgenstrahlen erzeugt, die aus einer Reihe von verschiedenen Winkeln aufgenommen wurden. Ein spiralförmiger CT-Scan, auch Spiral-CT-Scan genannt, verwendet eine spezielle Scantechnik, die in viel kürzerer Zeit Bilder in besserer Qualität liefert als ein herkömmlicher Computertomographie-Scan. Der Scanner dreht sich spiralförmig um den Patienten und erzeugt dreidimensionale Bilder, die typischerweise mehr Details zeigen als herkömmliche CTs.
Die Durchführung eines spiralförmigen CT-Scans beinhaltet das Scannen des Patienten ohne anzuhalten, während er oder sie sich durch den Scanner bewegt. Dieses Verfahren führt zu schärferen Bildern von Weichgewebe und Blutgefäßen und ist nützlich bei der schnellen Diagnose von Verletzungen von Patienten, die ein schweres Trauma, insbesondere im Brustbereich, erlitten haben. Oft kann die Quelle des inneren Schadens auf einem spiralförmigen CT-Scan schnell erkannt werden, sodass Ärzte mehr Zeit haben, einzugreifen, bevor der Blutverlust kritisch wird.
In vielen Fällen wird dem Patienten Kontrastmittel verabreicht, um Blutgefäße und bestimmte Organe deutlicher hervorzuheben. Was verwendet wird und wie es verabreicht wird, hängt in der Regel davon ab, was untersucht wird. Kontrastmittelinjektionen definieren Blutgefäße und bestimmte Organe wie die Gallenblase, während das Kontrastmittel Patienten mit Magen- oder Speiseröhrenproblemen oral verabreicht werden kann. In einigen Fällen wird ein Einlauf verwendet, um den Darm hervorzuheben, damit die Struktur leichter zu erkennen ist. Das Kontrastmittel verursacht oft Beschwerden wie Durchfall oder Blähungen, aber in den meisten Fällen halten die Nebenwirkungen nicht lange an.
Es ist nicht ungewöhnlich, bei der Durchführung eines spiralförmigen CT-Scans eine Art von Kontrastmittel zu verwenden, was zur Klarheit der erhaltenen Bilder beiträgt. Solche Verfahren werden nicht immer verwendet und können übersprungen werden, wenn dies medizinisch nicht erforderlich ist oder in bestimmten Notfallsituationen, sind jedoch oft aus Gründen der Klarheit unerlässlich. Das Scannen auf eine Lungenembolie ist beispielsweise eine gute Anwendung des helikalen CT-Scans, erfordert jedoch in der Regel die Verwendung von Kontrastmaterial, um beste Ergebnisse zu erzielen.
Die Verwendung des helikalen CT-Scans erfordert nur etwa 30 Sekunden; Dies ist ein wesentlicher Grund dafür, dass die Bilder im Vergleich zu herkömmlichen CT-Scans, die mehrere Minuten dauern können, in der Regel so klar sind. Die längeren Scans können aufgrund von Atmung oder anderen Bewegungen des Patienten Fehler aufweisen, wenn die Bilder ausgerichtet sind, was manchmal zu unklaren oder fehlerhaften Ergebnissen führt. Da ein Patient in der Regel für die kurze Zeit, die der Spiralscan benötigt, den Atem anhalten kann, sind die Ergebnisse viel zuverlässiger.