Ein Sprachportal ist ein Software- und manchmal auch Hardware-Setup, das es einer Person ermöglicht, mit ihrer Stimme auf Informationen zuzugreifen. Dies kann über ein mobiles Gerät und ein interaktives Sprachantwortsystem (IVR) oder über einen Computer mit Mikrofon erfolgen. Die Informationen, die über ein Sprachportal abgerufen werden können, können alles sein, einschließlich Internet-Suchergebnissen, E-Mails, Wetter und sogar Wegbeschreibungen zu einem Standort. Der Prozess soll weitgehend automatisiert und bequemer sein als die Verwendung einer Tastatur, um die gleichen Abfragen durchzuführen.
Eine der führenden Anwendungen für die Voice-Portal-Technologie ist die Online- und Katalogverkaufsbranche. Durch Bereitstellen eines IVR für Kunden, die eine Servicenummer anrufen, könnte ein richtig konfiguriertes System interpretieren, was ein Kunde sagt, relevante Informationen wie den Bestellstatus abrufen und diese Informationen dann an den Kunden zurücklesen. Dies kann einem Unternehmen helfen, seine Telefonleitungen zu aktiven Agenten für Probleme offen zu halten, die das IVR nicht lösen kann.
Einige Systeme, die in Neuwagen und Bordnavigationsgeräten und Mobiltelefonen installiert sind, verwenden ein Sprachportal in Kombination mit einem globalen Positionsbestimmungssystem (GPS), um Fahrgästen Wegbeschreibungen zu geben. Das ist praktisch, denn die Aufmerksamkeit des Fahrers bleibt auf die Straße gerichtet und die Anweisungen können dem Fahrer akustisch vorgelesen werden. Dieselben Systeme ermöglichen es, E-Mail-Nachrichten über ein Fahrzeug mit Mobilfunkverbindung abzurufen.
Der Begriff „Sprachportal“ leitet sich vom Begriff „Internetportal“ ab, der sich auf eine einzelne Website bezieht, die als Gateway zu anderen Websites, wie einer Suchmaschine, verwendet wird. Internetportalunternehmen bieten Sprachportaldienste an. Dies funktioniert, indem eine Person das Portal irgendwie erreicht, sei es über ein mobiles Gerät oder einen Computer, und dann verbal durch eine Reihe von Optionen navigiert. Dies kann es jemandem ermöglichen, eine Internetsuche durchzuführen und die Ergebnisse zurückzulesen und schließlich die ausgewählte Website auf dem Bildschirm des verwendeten Geräts anzuzeigen.
So praktisch die Sprachportaltechnologie auch sein mag, es gibt dennoch einige Probleme, die angegangen werden müssen. Die Spracherkennungstechnologie hat in kurzer Zeit einen sehr langen Weg zurückgelegt, aber sie ist immer noch nicht perfekt. Es gibt viele Fälle, in denen die Software nicht erkennen kann, welches Wort gesagt wird, und dann stolpert oder falsche Aktionen ausführt. Auch beim Internetzugang über ein Sprachportal besteht das Problem, dass die Informationen, die letztendlich an den Anrufer weitergegeben werden müssen, auf einem Bildschirm angezeigt werden müssen, da es schwierig wäre zu bestimmen, welcher Text auf einer Seite relevant ist und welcher nicht.