Surround Sound wird treffend benannt, weil er den Hörer mit einer akustischen Umgebung umgibt, die über das Zweikanal-Stereo-Erlebnis der Vergangenheit hinausgeht. Sowohl in öffentlichen als auch in Heimkinos projizieren die Systeme den Klang rund um den Hörer und sorgen für ein natürlicheres Erlebnis.
Im wirklichen Leben erleben Menschen Schall im Kontext von Umgebungsgeräuschen. Wenn jemand spricht, hört der Zuhörer vielleicht auch das leise Dröhnen eines Jets weit oben, einen Schulhof voller Kinder in der Nähe, Vögel in den Bäumen und einen Fernseher, der aus dem Nebenzimmer plärrt. Diese Klänge verteilen sich über die hörbare Landschaft. Surround-Sound bildet eine ganze Landschaft originalgetreu nach, indem die richtigen Klänge an die richtigen Orte gesendet werden, um ein realitätsnahes Erlebnis zu simulieren.
Die erste Inkarnation war Surround Sound 5-1, der fünf Lautsprecher und einen Subwoofer für die Bereitstellung von Bassklängen umfasste. Dies wird auch als DolDigital und Digital Theater Systems (DTS)-Sound bezeichnet.
Als nächstes kam DTS Extended Sound (DTS-ES) oder THX als Surround Sound 6-1. Dieses System verwendet sechs Lautsprecher plus einen Subwoofer, wobei dieser zusätzliche Lautsprecher die Position der hinteren Mitte einnimmt, um eine vollständigere dreidimensionale Klanglandschaft zu erzeugen. Das 7-1-System fügt dem Mix einen weiteren Lautsprecher hinzu: Es nimmt den hinteren Center-Kanal und teilt ihn in zwei Teile, wodurch Flankenlautsprecherpositionen für ein umschlossenes Heck geschaffen werden.
Während eine Stereoaufnahme über ein beliebiges Surround-System wiedergegeben wird, sendet der Receiver einfach den linken Kanal an die Hälfte der Lautsprecher und den rechten Kanal an die andere Hälfte. Um den vollen Effekt zu erzielen, muss die Originalaufnahme dafür kodiert werden. Wenn dies der Fall ist, kann der Empfänger bestimmte Klänge an bestimmte Lautsprecher senden und so „platzierte Klänge“ erzeugen, um eine akustische Atmosphäre zu schaffen.
Zum Beispiel kann sich eine Person vorstellen, einen Film anzusehen, in dem die Hauptfigur auf dem Bürgersteig steht, als sie ihren Freund direkt hinter sich seinen Namen rufen hört. Er dreht sich nach links und sieht seinen Freund. Wenn Sie sich diesen Film in Surround-Sound ansehen, kommt die Stimme des Freundes aus dem hinteren linken Lautsprecher, wodurch der Zuschauer innerhalb der Tonspur platziert wird.
Je mehr Lautsprecher ein Surround-System hat, desto besser ist es, Klänge dort zu platzieren, wo sie hingehören. Der Unterschied wird deutlich, wenn man sich zum Beispiel eine Kriegsszene anschaut, in der rundherum Munition explodiert. Dieses System wird dem Betrachter das Gefühl geben, als würden Kugeln vorbeipfeifen und auf Bomben springen, die hinter seinem Rücken explodieren. Vergleichen Sie dies mit der gesamten Tonspur, die über zwei Frontlautsprecher in einer Stereoanlage abgespielt wird. Das kompliziertere System fügt Authentizität hinzu, weil es den Betrachter oder Hörer in das Geschehen des Bildes oder im Fall von Musik auf die Bühne mit der ihn umgebenden Band versetzt.
Surround-Sound-Systeme haben Mindestanforderungen an die vom Receiver erzeugte Stromstärke. Wenn der Receiver nicht leistungsstark genug ist, kann er die Klänge nicht mit ausreichender Begeisterung durch die Lautsprecher drücken. Wenn der Receiver viel mehr Leistung hat, als die Lautsprecher benötigen, können die Lautsprecher sehr leicht ausgeblasen werden, indem die Lautstärke beim Einschalten des Systems versehentlich erhöht wird. Benutzer müssen auch sicherstellen, dass der Receiver die Anzahl der Lautsprecher unterstützt, da einer, der nur 5-1 unterstützt, mit 6-1- oder 7-1-Lautsprechersystemen nicht richtig funktioniert.