Ein Sprühtrockner ist eine Vorrichtung, die verwendet wird, um trockene, pulverförmige Substanzen aus flüssigen Suspensionen oder Aufschlämmungen herzustellen, indem ein Sprühstrom der Suspension einem heißen Gas ausgesetzt wird. Es ist ein einfaches Ein-Schritt-Verdampfungssystem mit minimalen beweglichen Teilen und schnellen Trocknungszeiten. Sprühtrocknungsverfahren verwenden verschiedene Düsen, Gase, Sprüh- und Gasströmungsmuster, abhängig von der Art der beteiligten Feststoffe und der gewünschten Konsistenz des Endprodukts. Dieses Verfahren zum Entfernen von Flüssigkeiten setzt die Suspension einem Minimum an Hitze aus und ist das bevorzugte Trocknungsverfahren für viele Lebensmittel und pharmazeutische Produkte.
Die zu trocknenden Substanzen werden mit Wasser vermischt und dann unter Druck in das Düsensystem eingespeist, das die Aufschlämmung in Tröpfchen kontrollierter Größe zerstäubt und sie durch einen erhitzten Gasstrom leitet. Dieser feine Sprühnebel lässt den flüssigen Teil der Suspension sehr schnell verdampfen, so dass Granulatkörner aus getrocknetem Feststoff gesammelt werden. Der Sprühtrockner verwendet im Allgemeinen erhitzte Luft als Trocknungsmedium, aber bei entzündlichen gelösten Stoffen wie Ethanol und sauerstoffempfindlichen Feststoffen kann Stickstoff verwendet werden. Dieser Strom von erhitztem Gas kann mit oder gegen die Richtung des Aufschlämmungssprühens angewendet werden, je nachdem, wie lange die Feststoffe dem Trocknungsprozess ausgesetzt werden sollen.
Sprühtrocknerdüsen sind so konzipiert, dass sie eine kontrollierte, konstante Tröpfchengröße erzeugen, die getrocknete Feststoffe erzeugt, die gleichmäßig und oft freifließend sind. Diese hohe Konsistenz der Partikelgröße ist für die erfolgreiche Herstellung vieler Produkte, wie beispielsweise chemischer Katalysatoren, unerlässlich. Die Tröpfchengrößen reichen im Allgemeinen von 100 bis 200 Mikrometer, aber der Einsatz von Spezialdüsen wie Ultraschall-Varianten kann feinere Sprays mit Tröpfchengrößen von 10 Mikrometer erzeugen. Diese Spezialdüsen werden in der Regel dort eingesetzt, wo ein Zweistoff-Suspensionssystem aufgetragen wird und ein extrem feines Endprodukt gefordert ist.
Aufgrund der kurzen Aufheizzeiten eignet sich der Sprühtrockner besonders gut für die Lebensmittel- und Pharmaindustrie. Lebensmittel wie Milchpulver, Tee, Gewürze und Medikamente wie Antibiotika werden bei übermäßiger Hitze abgebaut, was die Sprühtrocknung zu einer attraktiven Option macht. Die Produkte können auch in der Aufschlämmungsstufe mit Verkapselungsmitteln gemischt werden, wodurch das System zusätzlich aufgewertet wird. Das Verfahren erhöht die Produktivität und senkt die Betriebskosten, was die Herstellung sprühgetrockneter Produkte rentabler macht.