Ein Staatsgefängnis ist eine Einrichtung, die von einem Staat betrieben wird und in der Kriminelle untergebracht und rehabilitiert werden. Es gibt sowohl Mindest- als auch Höchstsicherheitsgefängnisse, die nach der Art der von den Häftlingen in den Anstalten begangenen Verbrechen unterteilt sind. Diejenigen, die ein Gewaltverbrechen begangen oder jemanden getötet haben, werden wahrscheinlich in einem Hochsicherheitsstaatsgefängnis untergebracht, in dem bewaffnete Wachen und schwere Sicherheitsmaßnahmen ergriffen werden.
In den meisten Fällen wird das Staatsgefängnis durch staatliche Steuergelder finanziert. Das Geld wird verwendet, um Häftlinge zu ernähren und zu kleiden sowie Mitarbeiter einzustellen, um das Gefängnis am Laufen zu halten. Die Insassen werden im Allgemeinen tagsüber in verschlossenen Zellen festgehalten und können in anderen Bereichen des Gebäudes Privilegien wie die Nutzung von Fernsehgeräten und Telefongesprächen erhalten. Die Anzahl der erlaubten Privilegien hängt von der Justizvollzugsanstalt ab.
Die Hauptziele eines Staatsgefängnisses sind es, Kriminelle von der Gesellschaft fernzuhalten, damit sie unschuldigen Menschen keinen weiteren Schaden zufügen können, und sie zu rehabilitieren, damit sie produktive Mitglieder der Gesellschaft werden können. Viele staatliche Gefängnisse sind jedoch unterfinanziert und bieten den Insassen oft keine effektiven Rehabilitationsdienste. Tatsächlich wird ein hoher Prozentsatz der Gefangenen irgendwann im Laufe ihres Lebens ins Gefängnis zurückkehren. Manchmal bieten Gefängnisse jedoch Beratungsangebote und Bildungsangebote für Insassen an, um den Umgang mit Problemen nach der Entlassung zu erleichtern.
Rehabilitation ist das Hauptziel in einem Staatsgefängnis, in dem gewaltlose Insassen untergebracht sind, aber in einem Hochsicherheitsgefängnis werden viele Insassen jahrelang eingesperrt. Manche sind sogar ein Leben lang da. Dies bedeutet, dass das Hauptziel eines Hochsicherheitsgefängnisses darin besteht, Gewalttätern einen Ort zu bieten, an dem sie vom Rest der Gesellschaft getrennt leben können. Diese Gefängnisse können oft zu gewalttätigen Orten werden, und die Kriminalität ist oft weit verbreitet.
Es wird viel darüber diskutiert, dass viele staatliche Gefängnisse mehr Mittel benötigen. Einige sagen, dass Gefangene keine Vergünstigungen wie Internetdienste und Fernsehen erhalten sollten, während andere argumentieren, dass mehr Gelder den Insassen mehr Beratung und individuelle Dienste ermöglichen würden, um ihnen zu helfen, Probleme zu lösen und bessere Menschen zu werden. Dies würde es ihnen ermöglichen, in der Gesellschaft zu funktionieren und in ihrem Alltag erfolgreich zu sein. Beide Seiten der Debatte haben gültige Punkte, die berücksichtigt werden sollten.
Oftmals befindet sich ein Staatsgefängnis abseits der umliegenden Städte und ist oft isoliert. Mauern umgeben oft Gefängnisgebäude und sind oft mit Stacheldraht, Elektrizität oder beidem bewaffnet. Die Größe und das allgemeine Erscheinungsbild der einzelnen Gefängnisse variieren je nach verfügbaren Mitteln und der Anzahl der inhaftierten Insassen.