Ein starkes Nomen ist ein Wort, das sich auf eine bestimmte Person, einen Ort oder ein Ding bezieht, das evokativ und ziemlich spezifisch ist. Diese Wörter weisen in der Regel auf etwas hin, das ein Leser leicht visualisieren und mit dem er sich verbinden kann, um sicherzustellen, dass das genaue Bild und Konzept erreicht wird, das ein Autor bezeichnen möchte. Im Gegensatz dazu sind schwache Substantive in der Regel vage und subtiler, was Verwirrung beim Leser ermöglicht oder auf eine weniger spezifische Idee hindeutet. Ein starkes Nomen in anderen Sprachen, wie Altenglisch, bezieht sich auf eine Art Nomen einer bestimmten Deklination, die das Suffix angibt, das verwendet wird, um seine Form oder Zeitform zu ändern.
Die Funktion eines starken Substantivs ist ähnlich wie bei jedem anderen Typ, obwohl es diesem Zweck auf besondere Weise dient. Das Wort „Fahrzeug“ ist beispielsweise ein Substantiv, das eine Art von Objekt beschreibt, mit dem jemand von einem Ort zum anderen transportiert werden kann. Dies ist jedoch kein spezifisches oder beschreibendes Wort, und daher kann ein starkes Nomen innerhalb eines Satzes genauer funktionieren. Anstatt „Er ist in sein Fahrzeug eingestiegen“ kann es effektiver sein, zu sagen: „Er ist in seinen Sportwagen eingestiegen“.
Wörter wie „Fahrzeug“ oder „Hund“ werden oft als schwache Substantive angesehen, insbesondere beim kreativen Schreiben, in dem Details gefördert werden. Adjektive können leicht durch die Verwendung eines starken Nomens vermieden werden, das hilft, die Idee anzuzeigen, die durch die Beschreibung eines schwachen Nomens weitergegeben werden könnte. Anstatt zum Beispiel „großer Hund“ zu sagen, kann es für einen Autor effektiver sein, „Deutscher Schäferhund“ zu verwenden, was eine bestimmte Art von Hund ist, die im Allgemeinen groß ist.
Dies kann auch dazu beitragen, Verwechslungen in einem Satz wie „Er hat die Fahrzeuge über dem Kopf zu vermeiden, erreichte er sein Fahrzeug und stieg ein.“ Die Fahrzeugtypen im ganzen Satz sind unklar und die Bedeutung der Aktion ist ziemlich verwirrend. Für einen Schriftsteller ist es oft effektiver, in jedem Fall ein starkes Substantiv zu verwenden und zu schreiben: „Er vermied die kreisenden Hubschrauber, rannte zu seinem Boot und sprang an Bord.“
In einigen Sprachen kann ein starkes Nomen eine bestimmte Art und Weise anzeigen, in der Deklination in dieser Sprache gehandhabt wird. Im Altenglischen werden beispielsweise verschiedene Deklinationstypen verwendet, die Änderungen an einem Nomen durch ein Suffix anzeigen, wie z. B. die Verwendung von „-s“ für die Pluraldeklination im modernen Englisch. Starke Nomen im Altenglischen haben bestimmte Suffixe, die verwendet werden, um Plural- oder Singularformen verschiedener Fälle anzuzeigen, wie z. B. der Nominativ, der als Subjekt eines Satzes verwendet wird. Schwache Substantive verwenden andere Deklinationstypen, und diese Unterscheidung wird eingeführt, um anzuzeigen, wie sich diese Substantive ändern, um unterschiedliche Formen anzunehmen.