Der Steinfisch gilt als der giftigste Fisch der Welt und gehört zur Gattung Synanceia der Familie Synanceiidae. Es kommt hauptsächlich in Küstengebieten innerhalb der indopazifischen Region vor, die einen Großteil des Pazifischen Ozeans, des Indischen Ozeans und der indonesischen Meere umfasst, die sich ihnen anschließen, mit Ausnahme der polaren und gemäßigten Regionen. Auch vor der nordaustralischen Küste findet man Lebensräume. Obwohl sie als Meerestiere gelten, sind einige Arten bekannt, die in Flüssen leben.
Der Steinfisch hat seinen Namen von seiner Fähigkeit, seine gesprenkelten Farben zu ändern, um sich zwischen den Felsen und Korallenriffen zu tarnen, in denen er lebt. Je nach Art kann sein Körper eine Länge von fast 14 Zoll (ca. 35 cm) erreichen. Steinfische haben einen großen, nach oben gerichteten Kopf und hervorstehende Augen. Ein Steinfisch wird auf dem Meeresboden sitzen und perfekt still auf kleine vorbeiziehende Fische und Garnelen warten. Kommt ein Fisch nahe genug heran, stürzt sich der Steinfisch mit geöffnetem Maul, saugt seine Beute auf und kehrt in Sekundenbruchteilen in seine ursprüngliche Position zurück.
Um Mantarochen, Haie und andere Jäger, die den Meeresboden und die Riffe nach Nahrung absuchen, abzuschrecken, entwickelten Steinfische einen tödlichen Abwehrmechanismus. Die Rückenflosse hat dreizehn nadelförmige Stacheln, die scharf genug sind, um die Sohle eines Schuhs zu durchbohren. Drüsen, die hochgiftiges Gift enthalten, ernähren die Stacheln und pumpen Gift in jedes Tier, das das Pech hat, stecken zu bleiben. Nachdem die Stacheln ihr schädliches Toxin abgegeben haben, müssen sich die Drüsen im Laufe der nächsten Tage regenerieren, bevor sie sich vollständig aufladen können.
Ein Stich von einem Steinfisch verursacht entsetzliche Schmerzen, die von einer schnellen Schwellung und Nekrose an der Stichstelle begleitet werden. Das Ausmaß der Verletzung hängt von der Anzahl der betroffenen Stacheln, der Tiefe der Wunden und der abgegebenen Toxinmenge ab. Das Gift greift die Muskeln an und beeinflusst möglicherweise das Atmungssystem und das Herz. Lokale Lähmung, Atembeschwerden und Schock können die Folge sein. Der Tod kann innerhalb von 48 Stunden eintreten. Ein Stich ist jedoch behandelbar, wobei eine schnelle Behandlung der effektivste Weg ist.
Nach öffentlich zugänglichen medizinischen Informationen sollte das Opfer unmittelbar nach einem Steinfischstich ruhig bleiben, sich hinlegen und den verletzten Körperteil – höchstwahrscheinlich den Fuß oder das Bein – so anheben, dass er höher als der Rest des Körpers bleibt. Der verletzte Bereich sollte in so heißes wie angenehm erträgliches Wasser getaucht werden, und es sollten unverzüglich Vorkehrungen getroffen werden, um das Opfer in eine medizinische Einrichtung zu bringen, um dort ein Antigift oder andere geeignete Behandlungen zu erhalten. Die Genesung kann je nach Schwere des Stiches einige Tage dauern.
Wenn es notwendig ist, in Untiefen zu gehen, in denen Steinfische vorkommen könnten, werden Riffsandalen oder andere Schutzschuhe von gleicher Qualität empfohlen. Die Füße langsam nach vorne durch den Sand zu schlurfen, könnte ein Tier in der Nähe verscheuchen, anstatt die Füße anzuheben und versehentlich auf eine Wirbelsäule zu treten. Wenn möglich, ist Schwimmen dem Schlurfen vorzuziehen, da dies nicht nur die Möglichkeit eines Kontakts mit einem Steinfisch verringert, sondern auch potenzielle Schäden am Ökosystem verhindert.