Die beiden Arten von Kaiserfischen sind Süßwasser und Meer. Es gibt drei Arten von Kaiserfischen im Süßwasser, die von Aquarianern gezüchtet wurden, um neue Sorten zu schaffen. Ungefähr 89 Arten von Meereskaiserfischen leben in flachen Riffen im tropischen Atlantik, Indischen und westlichen Pazifischen Ozean. Die Süßwasser-Kaiserfische bilden die Gattung Pterophyllum, und die Meeresengel gehören zur Familie der Pomacanthidae. Die Markierungen, Farben und der Lebensraum der verschiedenen Arten von Kaiserfischen variieren stark zwischen den Arten.
Die häufigsten Arten von Kaiserfischen in Heimaquarien sind Süßwasserengel aus der Familie der Cichlidae. Die drei bekannten Arten sind P. altum, P. leopoldi und P. scalare. Dieses Trio stammt aus dem tropischen Südamerika und kommt im Orinoco-, Essequibo- und Amazonasbecken vor. Diese Engel haben flache Körper, dreieckige After- und Rückenflossen und markante dunkle Streifen, die eine Tarnung unter der Vegetation bieten, in der sie normalerweise leben.
P. scalare ist die am häufigsten im Süßwasser vorkommende Kaiserfischart. Ursprünglich von MHC Lichtenstein im Jahr 1823 beschrieben, bevorzugt dieser Engel Sümpfe, dichte Vegetation und klares oder schlammiges Wasser. Das Wasser seines natürlichen Lebensraums liegt zwischen 75 und 86 Grad Fahrenheit (24 bis 30 Grad Celsius) und hat einen pH-Wert von sechs bis acht. Diese Süßwasser-Engel sind Raubtiere aus dem Hinterhalt, die auf kleinere Fische und Makroinvertebraten wie Larven abzielen.
Da diese Süßwasser-Kaiserfische groß werden können, benötigen sie in Gefangenschaft oft einen großen Tank. Ein 50-Gallonen-Tank, der mindestens 18 Zentimeter tief ist, würde für 47 bis 12 Engel ausreichen. Wenn diese Engel ihre volle Größe erreichen, sollte die Anzahl im Tank um die Hälfte reduziert werden. Süßwasserkaiserfische eignen sich am besten allein oder in Gruppen von mehr als drei. Brutpaare sind monogam und laichen auf ebenen Flächen im Becken wie breiten Blättern oder der gläsernen Aquarienwand ab. In Gefangenschaft werden Engel normalerweise mit Flockenfutter und getrockneten Blutwürmern gefüttert.
Aquarianer haben durch Kreuzung der drei bekannten Arten neue Sorten von Süßwasserengeln geschaffen. Einige Sorten sind streifenlos mit dramatischer Färbung, während andere einzigartige Schuppen oder Flossen haben. Zum Beispiel hat die Goldsorte einen hellgoldenen Körper und einen dunkelgelben Kopf, aber es fehlen die für Wildengel typischen roten Augen und Streifen. Der Halfback hatte einen silbernen Oberkörper mit dunklen Streifen, aber ein schwarzes Heck und Schwanz. Der Leopard hat einen Körper, der mit dunkelbraunen Flecken bedeckt ist.
Andere Arten von Kaiserfischen sind marin und leben in tropischen Ozeangewässern zwischen den flachen Riffen. Diese Engel weisen oft helle Farben und Markierungen auf und haben kleinere Flossen mit Verlängerungen, die wie Luftschlangen im Wasser hinter sich herziehen. Kleinere Arten können in Heimaquarien gefunden werden, aber die größeren Arten können bis zu 24 cm lang werden und sind daher für die meisten Hobbyisten zu groß, um sie zu pflegen.
Es wird angenommen, dass diese marinen Arten von Kaiserfischen neugierig sind und sich Tauchern im Wasser nähern können. Sie sind im Allgemeinen tagaktiv und verstecken sich nachts in den Spalten der Riffe. Wenn diese Arten von Kaiserfischen laichen, geben sie Tausende von Eiern ins Wasser, die zwischen dem Plankton schwimmen, bis sie schlüpfen.
Meeresengel haben normalerweise ein verziertes Aussehen, das sich ändern kann, wenn der Fisch reift. Zum Beispiel hat ein männlicher, verzierter Kaiserfisch einen Körper, der im unreifen Zustand mit dicken, dunklen Bändern verziert ist. Sobald sie reif ist, entwickelt die verzierte Pflanze zusätzliche orangefarbene Bänder an ihren Flanken. Der französische Kaiserfisch hat schwarze Schuppen, die gelb umrandet sind, ein weißes Kinn und blau hervorgehobene Augen. Diese Farbvielfalt zieht viele Aquarianer zu diesen Kaiserfischarten an.