Ein Stereoverstärker ist ein Gerät, das ein Audiosignal verstärkt, sodass es über einen Lautsprecher gehört werden kann. Dies scheint zwar eine Grundfunktion jedes Audiogeräts zu sein, aber die Leistung, die zur Erzeugung einer Reihe von Klängen erforderlich ist, benötigt kaum Energie. Ohne Verstärker klingt die Musik eines Radios vielleicht wie ein fernes Flüstern, das viele Menschen überhaupt nicht hören könnten. Um diesen Ton über einen Lautsprecher zu erzeugen, ist eine viel größere Stromquelle erforderlich, und dieser plötzliche Stromstoß verzerrt wahrscheinlich die erzeugte Akustik. Ein Stereoverstärker erhöht sowohl die am Ausgang erzeugte Leistung als auch die Qualität des wiedergegebenen Klangs, sodass Verbraucher bequem Musik oder aufgezeichnetes Audio über Lautsprecher hören können.
Die Logistik hinter einem Stereo-Verstärker ist tatsächlich um einiges komplexer, als es die Standard-Definition vermuten lässt, denn für eine ausreichende Tonausgabe müssen einige Dinge zu einem bestimmten Zeitpunkt passieren. Da viele Verstärker mit Wechselstrom arbeiten, muss die in das Gerät fließende Energie in Gleichstrom umgewandelt werden. Während der Übergang bei vielen elektronischen Geräten nicht wichtig wäre, erfordert ein Stereoverstärker eine ununterbrochene Stromquelle, um einen Lautsprecher effektiv mit Strom zu versorgen.
Es ist interessant zu bemerken, dass das leise Flüstern von Geräuschen von einem Plattenspieler oder einer CD (CD) nicht dem tatsächlichen Geräusch entspricht, das der Hörer hört. Der Stereoverstärker nimmt den eingehenden Ton auf und wandelt ihn in ein anderes Format um, das mit der von den Lautsprechern benötigten Leistung kompatibel ist. Ohne diese Umwandlung würde das vom Lautsprecher gelieferte Rauschen mit statischen und anderen Arten von Interferenzen gefüllt sein. Aus diesem Grund benötigen komplexe Soundsysteme mit großen Lautsprechern einen leistungsstarken Verstärker; ohne sie wäre die Qualität beeinträchtigt.
Stereoverstärker werden in Hunderten von gängigen Audiogeräten verwendet, von Fernsehern und Heimkinos bis hin zu CD- und Move Picture Experts Group-, Audio Layer 3 (MP3)-Playern. Obwohl die Klangkapazität und die Audioübersetzung zwischen diesen Modellen stark variieren können, wäre jedes von ihnen ohne einen Stereoverstärker wertlos. Viele Verbraucher werden beispielsweise Kopfhörer für tragbare Geräte aufrüsten, in der Hoffnung, ein reicheres Audioerlebnis zu erzielen, aber oft ist ein schwacher Stereoverstärker für die schlechte Qualität verantwortlich.