Open Source ist eine Philosophie, die vorschlägt, dass der Quellcode hinter etwas der Öffentlichkeit frei zugänglich sein sollte. Das Prinzip entstand in der Softwarebranche Ende der 1990er Jahre mit mehreren Releases von Open-Source-Software und -Betriebssystemen und hat sich seitdem auch in anderen Communities verbreitet. Es gibt eine Reihe starker Argumente dafür, etwas in einem offenen Format zu veröffentlichen, sei es eine Aufnahme, ein Software-Tool oder ein ganzes Betriebssystem.
Der Hauptvorteil einer solchen Veröffentlichung besteht darin, dass Endbenutzer direkt mit der Quelle interagieren und sie möglicherweise an ihre Wünsche anpassen können. Dies fördert die ständige Entwicklung und Innovation und schafft gleichzeitig eine Gemeinschaft gemeinsamer Informationen. Viele Unternehmen, die Open-Source-Produkte herstellen, verlassen sich auf die Innovationen der Nutzer, um Funktionen zu erweitern und potenzielle Schwachstellen zu identifizieren und zu beheben, und diese Unternehmen fördern aktiv die Änderung ihrer Produkte.
Es gibt verschiedene Ebenen von Open Source. In einigen Fällen kann eine Veröffentlichung beispielsweise bestimmten Einschränkungen unterliegen. In diesem Fall bevorzugen einige Leute den Begriff „Shared Source“ oder „Shared Commons“. Zum Beispiel kann jemand eine Aufnahme im Open-Source-Format veröffentlichen, aber die Leute bitten, nicht von der Umgestaltung des Albums zu profitieren. Viele Befürworter der Open-Source-Philosophie bevorzugen wirklich kostenlose Artikel, die es den Leuten ermöglichen, mit dem Quellcode und dem Endprodukt zu tun, was sie wollen.
Manche Leute glauben fälschlicherweise, dass alle Open-Source-Materialien automatisch auch kostenlos sind. Dies ist in der Tat nicht der Fall. Mehrere Unternehmen stellen offene Produkte her, für die die Leute bezahlen müssen, wobei die Gebühren die Entwicklung neuer Produkte und zusätzlicher Funktionen unterstützen. Es ist auch üblich, Shared Source-Lizenzen für Dinge zu sehen, für die die Leute bezahlen. Apple Computer beispielsweise veröffentlicht einen Teil seiner Technologie unter offenen Lizenzen.
Diese Philosophie hat ihre Kritiker, insbesondere in der Gemeinschaft des geistigen Eigentums. Die meisten dieser Kritiker argumentieren, dass für eine wirklich funktionierende Entwicklung und Distribution ein starker zentraler Organisator benötigt wird und es für große Entwickler nicht unangemessen ist, für ihre Arbeit an Projekten Vergütungen zu erwarten. Wenn das Material jedoch wirklich Open Source ist, ist es schwierig herauszufinden, wie solche Vergütungen zu strukturieren sind, und dies führt oft zu verworrenen Problemen mit geteilten Lizenzen und Einschränkungen, die manche Leute als Ärger empfinden.