Ein ausgestopftes Hemd bezieht sich auf jemanden, der unflexibel ist, ein Fuddy-Duddy oder von einer ungerechtfertigten Meinung von großer Selbstherrlichkeit verzehrt wird. Das Idiom kann auch bedeuten, dass jemand konservativ ist. Das Idiom ist erst vor kurzem in die englische Sprache gekommen, mit einigen Erklärungen für seine Ursprünge. Das ausgestopfte Hemd hat eine gewisse Ähnlichkeit mit dem leeren Anzug, einer Person, deren Bedeutung stark übertrieben ist. Beide implizieren eine Art nutzlose Eigenschaft für jemanden und eine Person, die Sie wahrscheinlich langweilen wird.
Für die Entstehung des Begriffs gibt es zwei Erklärungen. Der erste ist, dass jeder, der eine Vogelscheuche gemacht hat, das Hemd eindeutig mit Heu, Zeitungen oder alten Kleidern stopfen musste, um eine Person besser zu reproduzieren. Die Vogelscheuche ist eindeutig eine leere, falsche Person. Er mag mit Heu aufgedunsen sein, ist aber wirklich nichts. Die Vogelscheuche macht den meisten Menschen keine Angst, und selbst Krähen mögen von dieser Variante des Stoffhemdes unbeeindruckt sein.
Im 19. Jahrhundert waren viele Hemden sowohl für Männer als auch für Frauen aufwendig gestärkte Angelegenheiten. Händler wollten die Hemden vielleicht in Schaufenstern zeigen, und Schaufensterpuppen waren nicht im allgemeinen Angebot. Einzelhändler benutzten Zeitungspapier oder Heu, um gestärkte Hemden, manchmal auch Hemdbund genannt, zu stopfen, damit ein potenzieller Käufer eine Vorstellung davon bekam, wie das Hemd beim Tragen aussehen würde. Dies ist die zweite mögliche Erklärung für die Entstehung des Begriffs Stoffhemd. Auch hier impliziert es eine Leere oder eine Fälschung anstelle einer „echten“ Person.
Das Stärken von Hemden oder das Anfertigen eines ausgestopften Hemdes ließen das Kleidungsstück oft ziemlich unflexibel erscheinen. Sogar ein gestärktes Hemd, das auf einem Kleiderbügel hängt, behält etwas von seiner Form. Auch das gestärkte oder ausgestopfte Hemd vermittelt die Illusion, mit etwas gefüllt zu sein, obwohl es in Wirklichkeit nur mit Luft oder nutzlosem Material gefüllt ist.
Jemanden ein ausgestopftes Hemd zu nennen, ist eine Beleidigung. Sie implizieren entweder, dass sie wirklich sehr unwichtig sind, oder dass sie sehr unflexibel sind. Zum Beispiel könnte ein Erwachsener, der ständig die Manieren anderer korrigiert, mit diesem Namen bezeichnet werden. Alternativ kann ein ausgestopftes Hemd jemand sein, der sich bei einem trivialen Thema nicht beugen möchte. Er oder sie fühlt, dass seine oder ihre Art, Dinge zu tun, die einzig richtige ist, und wird andere schnell darauf hinweisen oder unhöflich sein, die ihr Leben möglicherweise nach anderen Standards leben.