Ein strategischer Rohstoff ist ein Rohstoff, der für die Wirtschaft einer Nation von größter Bedeutung ist, normalerweise in dem Maße, dass die Wirtschaft ernsthaft leiden wird, wenn der offene Handel mit dem Rohstoff in irgendeiner Weise gestört wird. Unter Rohstoffen werden allgemein Rohstoffe oder landwirtschaftliche Produkte verstanden, die sowohl als Kapitalanlage als auch für den laufenden Konsum ge- und verkauft werden können. Rohstoffe dieser Art sind oft weit verbreitet und der aktive Handel mit diesen Produkten kann die Wirtschaft einer Nation stützen. Sollte ein Rohstoff, der tatsächlich viel zur wirtschaftlichen Stabilität einer Nation beiträgt, plötzlich nicht mehr verfügbar sein, können die Folgen weitreichend sein.
Es ist nicht immer einfach zu bestimmen, was ein strategisches Gut ist. Während über einige Rohstoffe mit strategischem Status, wie Öl, Mais und Gold, eine gewisse allgemeine Übereinstimmung besteht, kann es Diskussionen über andere Produkte geben, wie Düngemittel, die zum Anbau von Mais verwendet werden, oder andere Legierungen, die manchmal in Verbindung mit Gold. Es ist auch wichtig zu beachten, dass einige Produkte zwar für die Wirtschaft eines Landes sehr wichtig sein können, aber nur minimale Auswirkungen auf die Wirtschaft eines anderen Landes haben können.
Die Identifizierung eines strategischen Rohstoffs innerhalb eines bestimmten Umfelds beruht darauf, wie entscheidend der offene Handel mit diesem Rohstoff für das Wohlergehen der Wirtschaft ist. Wenn die Versorgung mit dieser Ware plötzlich stark eingeschränkt würde, könnte dies einigen wenigen zugute kommen, könnte aber insgesamt katastrophale Folgen für die Mehrheit der Verbraucher haben, die auf Produkte angewiesen sind, die aus dieser Ware hergestellt werden. Gleichzeitig kann ein plötzliches Überangebot derselben Ware auf dem Markt zu niedrigeren Preisen für verwandte Waren führen, was die Verbraucher genießen würden, aber nicht unbedingt von den Anlegern begrüßt würden, die ihren Gewinn pro Einheit erheblich reduzieren würden.
Viele Nationen überwachen eine Liste strategischer Rohstoffprodukte, die innerhalb ihrer Grenzen gehandelt werden. Die Überwachung beinhaltet nicht nur, dass Sie wissen, was mit diesen Rohstoffen jetzt passiert, sondern auch, was in Bezug auf die Verfügbarkeit in der Zukunft wahrscheinlich ist. Wenn beispielsweise der strategische Rohstoff Mais derzeit auf fairem Niveau gehandelt wird, aber die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass das Angebot in nächster Zeit aufgrund von widrigem Wetter oder dem Auftreten einer Naturkatastrophe verringert wird, können die Regierungen jetzt Schritte unternehmen um die Auswirkungen dieses Rückgangs zu minimieren. Dies würde dazu beitragen, die Auswirkungen des Rückgangs auf die Wirtschaft zu minimieren, hoffentlich lange genug, um zu einem späteren Zeitpunkt einen erheblichen Vorrat des strategischen Rohstoffs auffüllen zu können.