Ein Strukturanpassungsprogramm ist ein Plan, der von der Weltbank und dem Internationalen Währungsfonds (IWF) in einem Entwicklungsland umgesetzt wird, um zu versuchen, ihre Wirtschaft produktiver zu machen. Das Ziel eines solchen Programms ist es, der kreditnehmenden Nation zu helfen, ihre Schulden zu begleichen und eine wachsende Wirtschaft zu haben, die sie auch in Zukunft tragen wird. Eine kann als Teil einer anfänglichen Vereinbarung über die Kreditvergabe implementiert werden, oder sie kann später als Teil der Bedingungen für die kreditnehmende Nation eingeführt werden, um einen niedrigeren Zinssatz für frühere Kredite zu erhalten.
Die Idee des Strukturanpassungsprogramms ist eine der umstrittensten innerhalb der sogenannten Bretton-Woods-Institutionen: des IWF und der Weltbank. Einige Leute haben das Gefühl, dass sich die kreditnehmenden Nationen normalerweise in einer Notlage befinden, sie haben keine andere Wahl, als alle Pläne einzuhalten, um Mittel zu erhalten, um ihr Land funktionsfähig zu halten. Dies bedeutet, dass der IWF und die Weltbank eine Politik durchsetzen können, die die Regierung und die Bevölkerung selbst stark ablehnen können, wodurch der demokratische Wille der Bevölkerung in vielerlei Hinsicht untergraben wird.
In der Vergangenheit verfolgten der IWF und die Weltbank einen ziemlich lockeren Ansatz bei der Vorgehensweise der kreditnehmenden Nationen, um ihre Schulden zurückzuzahlen. Dies alles änderte sich in den 1970er Jahren, als die Welt eine ziemlich ernste Phase wirtschaftlicher Not durchmachte und viele Nationen nicht in der Lage waren, ihre Rückzahlungen zu leisten. Der IWF und die Weltbank entschieden dann, dass sie die Dinge praktischer angehen mussten, und begannen mit der Ausarbeitung von Strukturanpassungsprogrammpapieren für Länder, die Kredite aufnehmen wollten, und teilten ihnen mit, was sie tun müssten, um Geld zu bekommen die Kredite.
Ein Programm konzentriert sich normalerweise in erster Linie darauf, wie der IWF und die Weltbank nach Ansicht der Weltbank die Wirtschaft des Landes ankurbeln werden. Dies geschieht in der Regel in Form extremer marktwirtschaftlicher Strategien wie Deregulierung des Bankensektors, Abbau von Handelshemmnissen, Privatisierung natürlicher Ressourcen und staatlicher Industrien, Abwertung von Währungen, strikte Einhaltung ausgeglichener Haushalte, Änderung nationaler Gesetze, um ein Umfeld zu schaffen, das ausländischen Investitionen förderlicher ist und den Aufbau von Exportwirtschaften. In den letzten Jahren wurde auch die Armutsbekämpfung zu einem Eckpfeiler des Programms, um nicht nur das Bruttoinlandsprodukt (BIP) des Landes zu steigern, sondern auch der Bevölkerung insgesamt zu helfen, ihren Lebensstandard aus der Armut zu heben.
Auch in den letzten Jahren haben der IWF und die Weltbank damit begonnen, mehr Input von den Kreditnehmern einzuholen, bevor sie ein endgültiges Strukturanpassungsprogramm ausarbeiten. Dieser Input erfolgt in Form von sogenannten Strategiepapieren zur Armutsbekämpfung und ermöglicht theoretisch den kreditnehmenden Nationen, ihre eigenen Strategien zu entwickeln, um ihrer Bevölkerung zu helfen. In der Praxis sind Armutsbekämpfungspapiere den Programmpapieren des IWF und der Weltbank oft sehr ähnlich, was einige Kritiker dazu veranlasst, in Frage zu stellen, wie viel Spielraum den kreditnehmenden Nationen tatsächlich eingeräumt wird.
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