Jemand, der große Freude an süßen Speisen hat, wird als „Süßzahn“ bezeichnet. Viele Menschen auf der ganzen Welt lieben Süßigkeiten, von zuckergefüllten reifen Früchten bis hin zu Pralinen, und manche Menschen verbinden süße Speisen speziell mit Komfort und Wohlbefinden. Mehrere Faktoren scheinen zusammenzutreffen, um einen süßen Zahn zu erzeugen: Menschen sind aus verschiedenen Gründen dazu veranlagt, süße Speisen zu mögen, manche Menschen haben noch stärkere Gene für Süßes, und andere sind darauf konditioniert, Süßigkeiten zu mögen. Naschkatzen zu haben ist nicht unbedingt eine schlechte Sache, obwohl ein übermäßiger Verzehr von süßen Speisen zu gesundheitlichen Problemen führen kann.
Der Begriff stammt aus dem 1300. Jahrhundert, als die Leute ihn benutzten, um jemanden mit einer Vorliebe für Delikatessen im Allgemeinen zu beschreiben, süß oder nicht. Im Laufe der Zeit wurde der Ausdruck speziell für süße Delikatessen verwendet, dank der Einführung von raffiniertem Zucker, als die Menschen begannen, die Tropen Asiens zu erkunden. Heute wird der Begriff auch verwendet, um sich auf jemanden zu beziehen, der Heißhunger auf Süßigkeiten verspürt.
Es wird angenommen, dass der Mensch seit langem Süßigkeiten genießt. In Afrika steht eine große Auswahl an Früchten zur Auswahl, aber vollreife Früchte haben den höchsten Nährwert. Reife Früchte sind auch viel süßer als unreife Früchte, daher haben die Menschen wahrscheinlich schon in einem frühen Stadium der Evolution gelernt, dass sie nach süßen Speisen suchen sollten; Obwohl die meisten Menschen nicht mehr nach ihrer Nahrung suchen, ermutigt diese uralte genetische Lektion den modernen Menschen, Süßigkeiten zu suchen und zu genießen.
Studien, die von mehreren Universitäten auf der ganzen Welt durchgeführt wurden, zeigen auch, dass manche Menschen eine starke genetische Vorliebe für Süßigkeiten haben. Mit anderen Worten, obwohl alle Menschen bis zu einem gewissen Grad fest verdrahtet sind, Süßigkeiten zu genießen, sind einige Naschkatzen stärker als andere. Bei vielen dieser wissenschaftlichen Untersuchungen des Naschkatzens wurden Zwillingsstudien verwendet, in denen Forscher die Naschkatzen von zweieiigen und eineiigen Zwillingen verglichen, um mehr über die Rolle der Genetik bei der Vorliebe für Süßigkeiten zu erfahren.
Forscher haben auch gezeigt, dass ein süßer Zahn eine erlernte Eigenschaft sein kann. Viele Eltern belohnen ihre Kinder zum Beispiel mit Süßigkeiten und bauen positive Assoziationen mit süßen Leckereien in den Köpfen ihrer Kinder auf. Emotionales Essen hat auch oft eine starke Naschkatzenkomponente, vielleicht weil so viele Menschen Süßigkeiten wie Kekse, Kuchen, Pralinen und süße Getränke mit einem Gefühl von Behaglichkeit verbinden.
Süße Lebensmittel haben in der Regel einen hohen Kalorienwert, was einer der Gründe ist, warum die frühen Menschen sie suchten. Viele moderne Menschen haben ihre Ernährungsbedürfnisse bereits gedeckt, so dass der Verzehr von süßen Lebensmitteln zu einer übermäßigen Kalorienaufnahme und in der Folge zu einer Gewichtszunahme führen kann. Aus diesem Grund versuchen viele Menschen, ihre Naschkatzen einzudämmen, um ihr Gewicht stabil zu halten.