Eine Übersichtskarte bietet Informationen über die Klimabedingungen in einem großen Gebiet, das groß genug ist, um die meisten wichtigen Wettersysteme zu erfassen. Solche Karten sind nicht nur für die Meteorologie auf der Erde nützlich, sondern auch für die Darstellung von Magnetfeldern und anderen Phänomenen auf der Sonne und anderen Himmelskörpern. Zeitungen und andere Quellen für Wetternachrichten reproduzieren im Allgemeinen zum Nutzen der Öffentlichkeit synoptische Diagramme. Sie werden auch intern bei einer Vielzahl von Behörden verwendet, die die Klimabedingungen verfolgen und Daten für verschiedene Anwendungen aufzeichnen.
Solche Diagramme können verschiedene Arten von Klimabedingungen diskutieren, abhängig vom Zweck eines bestimmten synoptischen Diagramms. Ein gängiges Beispiel liefert Informationen über den atmosphärischen Druck. Das Diagramm zeigt die Grenzen zwischen Hoch- und Tiefdruckgebieten und zeigt den durchschnittlich beobachteten Druck in einer bestimmten Region an. Dies kann wichtige Informationen über laufende und bevorstehende Wettermuster für Personen liefern, die wissen, wie man Luftdruckdaten auf die Wettervorhersage anwendet.
Diagramme können auch Informationen zu Temperatur, Niederschlag, Windgeschwindigkeit und anderen interessanten Aspekten enthalten. Prognostiker sehen sich synoptische Kartendaten an, um zu bestimmen, wie sich das Wetter verändern wird und wohin es sich im Laufe der Zeit bewegen wird. Wenn man ein großes Gebiet betrachtet, können Prognostiker deutliche Anzeichen für tropische Stürme, Hurrikane, Tornado-Wetter und andere widrige meteorologische Bedingungen erkennen. Diese Informationen können ihnen helfen, die Öffentlichkeit vor bevorstehenden Wetterereignissen zu warnen.
Die Hauptmerkmale der Übersichtskarte sind große Fläche und Informationen über eine oder mehrere atmosphärische Bedingungen. Kleinere Diagramme bieten mehr lokalisierte Informationen und können wichtige Daten verbergen. Eine Person, die sich beispielsweise eine Wetterkarte der Westküste der Vereinigten Staaten ansieht, könnte aufgrund der verfügbaren Daten denken, dass schönes Wetter bevorsteht. Eine den Pazifik umspannende Übersichtskarte könnte jedoch zeigen, dass Stürme ankommen. Aus diesem Grund spielen solche Karten eine entscheidende Rolle bei erweiterten Vorhersagen, bei denen Meteorologen darüber nachdenken müssen, was in der Ferne passiert.
Wissenschaftler verwenden auch synoptische Diagramme, um Ereignisse auf anderen Planeten und Sternen aufzuzeichnen, zu verfolgen und zu studieren. Eine synoptische Karte der Sonne kann Einblicke in Sonnenflecken und andere Phänomene bieten und es Prognostikern ermöglichen, besonders schlechtes Sonnenwetter vorherzusagen. Obwohl sich die bereitgestellten Informationen stark von denen einer Karte auf der Erde unterscheiden, können die solaren und terrestrischen Wettermuster manchmal sehr ähnlich sein. Die Sonne hat genau wie die Erde Stürme, und diese können vorhergesagt werden, indem man die wichtigsten atmosphärischen Ereignisse verfolgt.