Ein Tamburin ist eine kleine Handtrommel, die hergestellt wird, indem eine dünne Tierhaut oder Pergament über einen Holzring gespannt wird. In den Rahmen sind mehrere Paare von Metallscheiben lose eingelegt, so dass die Scheiben beim Schütteln wie Becken aneinander prallen und ein angenehmes klirrendes Geräusch machen. Wenn Sie mit den Fingerknöcheln auf das Fell schlagen, erhalten Sie sowohl den Klang der Trommel als auch das Klingeln der Scheiben. Wenn Sie Ihre Hand zügig über das Trommelfell reiben, wird ein Schlaggeräusch erzeugt.
Die Ursprünge des Tamburins gehen in der Antike verloren; es wird im Alten Testament oft als Instrument der Feier erwähnt, wie hier: „Da nahm Mirjam, die Prophetin, Aarons Schwester, ein Tamburin in die Hand, und alle Frauen folgten ihr mit Tamburinen und Tänzen.“ (Exodus 15:20)
Es wird normalerweise als „Fraueninstrument“ angesehen, da es leicht ist und beim Tanzen gespielt werden kann, sodass eine Tänzerin ihre eigene Begleitung bereitstellen kann. So das stereotype Bild der „Zigeunerin“, mit wirbelnden Röcken, baumelnden Ohrringen und einem Tamburin über dem Kopf, wie sie sich im Feuerschein eines Zigeunerlagers dreht.
Uralte Schamanen benutzten ein Instrument, das einem Tamburin sehr ähnlich war, um veränderte Bewusstseinszustände hervorzurufen und mit Geistern zu sprechen; diese verwendeten keine Metallscheiben zum Klingeln, sondern hatten Perlen aus verschiedenen Materialien, die mit Leder- oder Schnurstreifen am Rahmen befestigt waren. Der Rahmen könnte geschüttelt werden, damit die Perlen auf das Trommelfell treffen.
Tamburine werden heute hauptsächlich mit Volks- und ethnischer Musik in Verbindung gebracht; Fast jede Kultur hatte ein Instrument, das dem heutigen Tamburin sehr ähnlich ist. In der sogenannten „klassischen“ Musik ist sie weniger verbreitet; das heißt, die populäre Musik der letzten Jahrhunderte.
Holzringe mit eingelegten ‚Jingles‘, die keine Perkussionshaut haben, werden auch Tamburine genannt. Ihr Sound ist ausnahmslos optimistisch; ein Klagelied mit Tamburinen ist schwer vorstellbar.