Ein Telefonmast, der häufiger als Mobilfunkmast, Mobilfunkmast oder Mobilfunkstation bezeichnet wird, ist im Wesentlichen ein erhöhter großer und leistungsstarker Funksender und -empfänger, der mit der Rechentechnologie digitaler Signalprozessoren gekoppelt ist. Ein Mobiltelefon selbst ist im Grunde ein schwacher Funksender und -empfänger. Ein geografisches Gebiet, das einen Telefonmast oder mehrere Telefonmasten enthält, wird als Zelle bezeichnet. Wenn ein Anruf, eine Nachricht oder andere Daten von einem Mobiltelefon gesendet werden, wird ein Signal ausgesendet und vom nächstgelegenen Mobilfunkmast in Reichweite aufgenommen, der dann das Signal codiert und das Signal, manchmal über eine Reihe von Zellen, überträgt, bis es erreicht sein jeweiliges Ziel.
Die Struktur eines Mobilfunkmastes besteht normalerweise aus einem Turm, als der ein hohes Gebäude dienen könnte, mit mindestens einer Basisstation, zusammen mit mehreren Empfängern, Sendern und digitalen Signalprozessoren. Antennen werden auf dem Turm oder einer anderen hohen Struktur montiert, die von einer Mobilfunkbasisstation besetzt ist, da die Höhe bei der Übertragung eines Signals über große Entfernungen wichtig ist. Einige Städte haben Verordnungen, die verlangen, dass sich jeder Mobilfunkmast in seine Umgebung einfügen muss, so dass ein Telefonmast oft wie ein hoher Baum, ein Fahnenmast, ein Kunstwerk oder eine andere allgemein gesehene Struktur aussieht.
Wenn ein Mobilfunkmast ein Signal empfängt, enthält ein Teil der aus diesem Signal codierten Informationen die gewählte Telefonnummer, die als eindeutige Adresse fungiert, so dass die Informationen dann an den gewünschten Empfänger übertragen werden können. Außerdem sendet ein Mobiltelefon immer in kurzen Abständen Kennungssignale aus. Identifikatorsignale werden vom nächstgelegenen Mobilfunkmast aufgenommen, der den Standort des Empfängers oder Mobiltelefons bestätigt, an das das übertragene Signal geliefert werden muss. Eine Basisstation, auch als Mobilfunkbasisstation oder einfacher als Basisstation bezeichnet, verwaltet den Signalverkehr zwischen mehreren Telefonanbietern und kann auch verschiedene Arten von Luftschnittstellentechnologien hosten, die je nach Mobilfunkdienst variieren können Anbieter und die Art der übermittelten Daten. Um Störungen oder eine belastende Datenmenge zu vermeiden, wird ein Mobilfunkmast häufig mit mehr als einer Mobilfunkbasisstation betrieben.