Tempo ist die Geschwindigkeit, mit der Musik abgespielt wird. Es definiert den Rhythmus und das Tempo eines Musikstücks und wird oft in Schlägen pro Minute angegeben. Schläge pro Minute werden durch ein Metronom gemessen, das ein Werkzeug ist, das einen Puls bestimmt, um verschiedene Tempos mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten zu bestimmen. Das Tempo eines Stückes kann sich ständig ändern und bestimmt den Schwierigkeitsgrad und die Stimmung des Stückes. Es wird in vielen Musikformen als der Beat angesehen.
Tempo ist das italienische Wort für „Bewegung“. Es wird normalerweise am Anfang eines Musikstücks auf eine von zwei verschiedenen Arten angezeigt. Eine Methode, das Tempo anzugeben, besteht in Musiknoten oder Zahlen. Jede Note oder Zahl steht für eine andere Geschwindigkeit mit unterschiedlichen Variationen für jede Kombination. Eine 4 über einer anderen 4 repräsentiert eine Vier-Vier-Zeit, was 88 Schlägen pro Minute oder 88 Viertelnoten pro Minute entspricht.
Tempo kann auch durch eine Reihe von Wörtern angegeben werden, die häufig verwendet werden, um das Tempo am Anfang eines Stücks zu beschreiben. Diese Wörter sind im Allgemeinen italienisch oder lateinisch und stammen von italienischen Komponisten des 17. Jahrhunderts, die für den Aufstieg der klassischen Musik so wichtig waren. Diese Worte repräsentieren die Idee des Komponisten, wie sich die Musik anfühlen sollte. Sie hängen vom Musikgenre, den bisherigen Aufführungen der Musik, der Entscheidung, den Takt in schnellere Töne zu unterteilen, und der Interpretation des Musikers ab.
Zu den gebräuchlichsten Tempo-Begriffen gehören: ernst, langsam und feierlich gespielt; Adagio, eine weitere langsame Variation; vivace, lebhaft und lebhaft gespielt; presto, sehr schnell gespielt; moderato, gespielt mit mittlerer Geschwindigkeit; und Prestissimo, schneller gespielt als alle anderen, in einem sehr hohen Tempo. Diese Wörter werden oft durch andere italienische Wörter ergänzt, um dem Musiker das Tempo näher zu bringen. Dies sind unter anderem: piu, for more; meno, für weniger; und molto, für vieles.
Eine weitere Schwierigkeit des Tempos besteht darin, das Tempo durch Markierungen und Tempowechsel mitten im Stück zu verändern. Diese Änderungen, wie das Tempo am Anfang eines Stückes, werden durch eine Reihe von Noten oder Wörtern angewiesen. Die Wörter unterscheiden sich jedoch von den Anfangsnoten und umfassen: accelerando, zum Beschleunigen; piu mosso, für schneller; ritardando, zum Verlangsamen; und Allargando, um die Geschwindigkeit am Ende eines Stückes zu verringern.
Temponoten bleiben weltweit einheitlich, während Tempobezeichnungen weltweit unterschiedlich sein können. Obwohl Italienisch der Standard ist und in vielen Ländern ohne Italienischsprachige verwendet wird, haben viele Länder ihre eigenen Sprachbegriffe entwickelt. Zu diesen Ländern gehören Deutschland, Spanien und die Vereinigten Staaten, die alle über ein starkes musikalisches Erbe verfügen. Tempo-Begriffe im Englischen sind mit der Geburt des Jazz entstanden und umfassen einige einzigartige Begriffe, darunter entspannter, stetiger Rock und Ballade.