HMS Pinafore oder The Lass That Loved a Sailor ist eine Operette von Gilbert und Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert schrieb das Libretto und Sir Arthur Seymour Sullivan komponierte die Musik. HMS Pinafore war ihre vierte gemeinsame Operette, nach Thespis, Trial by Jury und The Sorcerer. Es wurde am 25. Mai 1878 in London an der Opera Comique, dem Theater von Richard D’Oyly Carte, uraufgeführt. Das Libretto basiert auf mehreren verschiedenen Geschichten, die Gilbert zuvor in seinen Bab Ballads entwickelt hatte.
HMS Pinafore spielt auf einem Schiff, das im Hafen von Portsmouth vor Anker liegt. Das Schiff, die HMS Pinafore, steht unter dem Kommando von Kapitän Corcoran, der den Besuch des Admirals Sir Joseph Porter, KCB erwartet. Während der Vorbereitungen erzählt Ralph, einer der Matrosen, seinen Kollegen, dass er sich in die Kapitänstochter Josephine. Ein anderer Matrose, Dick Deadeye, weist darauf hin, dass sie nach Rang getrennt sind. Der Kapitän kommt zur Inspektion vor der Ankunft des Admirals und beendet die Diskussion vorerst.
Der Kapitän findet Josephine traurig aussehend und erwähnt, dass sie das Herz von Sir Joseph gewonnen hat. Sie antwortet, dass sie sich bereits in einen Matrosen verliebt hat, was das Anstandsgefühl des Kapitäns verletzt. Josephine verspricht, dass der Matrose nie von ihren Gefühlen erfahren wird, und sie trennen sich, als Sir Josephs Lastkahn ankommt, sie soll mit einem Foto von Sir Joseph, das ihr Vater ihr gibt, in ihre Kabine gehen, um zu sehen, ob sie ihn lieben lernen kann.
Sir Joseph steigt in Begleitung seiner vielen Schwestern, Cousins und Tanten an Bord der HMS Pinafore. Er möchte, dass die Matrosen gut behandelt werden, auch wenn sie Befehle erhalten, unter der Prämisse, dass „ein britischer Matrose jedem gleich ist“. Während Sir Joseph und der Kapitän losziehen, um die Hochzeit zu besprechen, trifft Ralph auf Josephine und erzählt ihr von seiner Liebe. Getreu ihrem Wort weist sie ihn zurück, obwohl es ihr zutiefst schmerzt.
Ralph ist untröstlich und bringt seinen Fall zu den versammelten Matrosen und Verwandten von Sir Joseph und kündigt dann seine Absicht an, sich umzubringen. Aber er wird vor diesem Schicksal bewahrt durch Josephines Eingeständnis, dass sie ihn tatsächlich liebt. Alle Anwesenden, außer Dick Deadeye, schließen sich einem Plan an, damit Ralph und Josephine nachts ans Ufer fliehen und einen Geistlichen finden, der sie heiraten kann.
Als Akt II beginnt, sagt der Kapitän zu Buttercup, der Bumboat-Frau, die an die Matrosen verkauft, dass er ihr nie mehr als ein Freund sein kann, während er nebenbei zugibt, dass er Gefühle für sie hat. Sie wiederum warnt ihn kryptisch vor einer Veränderung seines Schicksals. Sir Joseph tritt ein, um sich über Josephines Empfang zu beschweren, und der Kapitän schlägt vor, dass sie von Sir Josephs Rang überwältigt sein könnte. Entschlossen, sie davon zu überzeugen, dass „Liebe alle Ebenen ebnet“, gelingt es ihm, ohne es zu wissen, ihr Engagement für Ralph zu bestätigen.
Dick Deadeye kommt dann zum Captain, um den Fluchtplan zu enthüllen, und zusammen liegen sie auf der Lauer und fangen das Paar. Sir Joseph hört die Konfrontation und lässt Ralph trotz seiner frühen Kommentare zur Gleichberechtigung in eine Kerkerzelle verschleppen, weil er es gewagt hat, Josephine zu lieben. Buttercup kommt herein und enthüllt, dass sie ein Kindermädchen war, das einst zwei Babys betreut und sie durcheinander gebracht hat. Die beiden waren der Captain und Ralph. Wie jeder deutlich sehen kann, bedeutet dies, dass Ralph die HMS Pinafore leiten und der Kapitän ein normaler Seemann sein sollte. Der Wechsel erfolgt sofort und ermöglicht eine Vereinigung zwischen dem Captain und Buttercup (trotz des Altersunterschieds) sowie Josephine und Ralph. Sir Joseph beschließt, einen seiner Cousins zu heiraten, und alle enden glücklich.