Rockabilly ist ein Musikgenre, das aus improvisierten Jam-Sessions zwischen Musikern im amerikanischen Süden Anfang bis Mitte der 1950er Jahre entstand. Interpreten in südlichen Städten wie Memphis, Tennessee oder Jackson, Mississippi, führten oft traditionelle Blues-Songs im peppigen Stil von Texas Swing oder populärer Country-Musik auf. Frühe Rockabilly-Musiker ahmten die emotionalen Gesangsstile schwarzer Blues-Sänger nach, während sie den Slap-Bass und die hellen Pedalgitarren-Sounds von Texas Swing und Künstlern wie Hank Williams hinzufügten. Schlagzeuger entwickelten auch ein lockereres Rhythmusmuster mit einem starken Backbeat für das Genre.
Während Dutzende von Musikern in der Musikszene von Memphis mit ihrem neuen Sound lokale Aufmerksamkeit erregten, konnten einige wenige ihn auf ein höheres Niveau bringen. Ein texanischer Swing-Band-Leader namens Bill Haley überarbeitete seine ländliche Version eines Blues-Songs zu einer kleinen Single namens „Rock Around the Clock“. Es enthielt viele der Elemente von echtem Rockabilly, behielt aber immer noch etwas von seinem Tanzband-Flair. Erst als das Lied im Film Blackboard Jungle vorkam, wurde es zur Einführung des Landes in den Sound des Genres.
Währenddessen perfektionierten andere Künstler den Sound für ihre jüngere Fangemeinde. Elvis Presley, Carl Perkins, Johnny Cash und Roy Orbison nahmen alle Rockabilly-Songs in den Sun Studios in Memphis, Tennessee, auf. Carl Perkins beherrschte den mit diesem Genre verbundenen rhythmischen Gitarren-Picking-Stil besonders gut, ebenso wie Luther Perkins und Scottie Moore. Elvis Presley und Johnny Cash kombinierten beide Elemente des Blues-Gesangs und der Country-Musik, um den charakteristischen Rockabilly-Gesangssound zu kreieren. Sänger benutzten oft Whoops, Shouts, Schluckauf und schwere Echos, um die rohe Energie der Form einzufangen.
Als Rockabilly zum Mainstream wurde, verlor es jedoch viel von seiner Popularität bei der jugendlichen Bevölkerung. Ehemalige Rockabilly-Künstler wie Elvis Presley und Buddy Holly wurden als „Rock and Roll“-Sänger populärer. Andere Künstler wie Carl Perkins und Johnny Cash verfolgten entweder Karrieren außerhalb der Vereinigten Staaten oder wurden mehr mit Country-Musik in Verbindung gebracht. Der Einfluss des Genres ist in der modernen Rockmusik noch immer spürbar. Mehrere Bands wie die Stray Cats treten weiterhin in der Rockabilly-Tradition auf, während andere Künstler Songs nur mit dem sparsamen Arrangement von Slap-Bass, Schlagzeug und Hollow-Body-E-Gitarre aufgenommen haben.