Ein theologisches Seminar ist eine höhere Bildungseinrichtung, die dazu dient, Personen auszubilden und auf die Priesterweihe oder einen anderen religiösen Dienst vorzubereiten. Im Laufe seiner Entwicklung seit der Reformation hat das Theologische Seminar seinen Schwerpunkt vom rein vorbereitenden Studium hin zu akademischen Disziplinen verlagert, die einen eher kongregationalen, nicht ordinierten Schwerpunkt fördern. Seminare bieten ein breit gefächertes Angebot an Bachelor- und Masterstudiengängen, deren Kern die christliche Lehre und der Glaube bleiben.
Theologische Seminare dienten ab etwa dem 4. Jahrhundert bis zum Beginn des Mittelalters im 5. Jahrhundert, als die katholische Kirche zur vereinigenden Einheit der Religionslehre wurde und das Mönchtum an Popularität gewann, ausschließlich zum Zweck der Ausbildung von Geistlichen. In dieser Zeit verschränkte sich die Klerikerausbildung mit dem Mönchtum und fand ausschließlich innerhalb der Klostermauern statt. Die traditionelle Rolle des theologischen Seminars geriet in Ungnade und wurde bald obsolet. Nach der Reformation entstand jedoch neben der Konfessionsbildung auch das Theologische Seminar.
Nach dem Konzil von Trient im 1500. Jahrhundert wurde der römische Katholizismus wiederbelebt und sein Einfluss beeinflusste direkt, wie theologische Seminare strukturiert und beaufsichtigt wurden, was als tridentinisches Modell bekannt wurde. Die Seminare übernahmen bald das tridentinische Modell und wurden wie Klöster zu Wohneinrichtungen, die direkt von älteren Geistlichen beaufsichtigt wurden. Individueller Gehorsam wurde streng erzwungen, da den Studenten Philosophie und Theologie als Teil ihrer Vorbereitung auf den Dienst gelehrt wurden.
Das tridentinische Modell wurde in ganz Europa übernommen und fand schließlich seinen Weg nach Amerika. Als die verschiedenen Konfessionen das Seminarmodell übernahmen, passten sie es auch an. Obwohl zahlreiche theologische Seminare ihre Institutionen nach dem tridentinischen Modell strukturieren, ist die allgemeine Bedeutung des Katholizismus, die sich in der Bedeutung des philosophischen Studiums manifestiert, abgeklungen.
Katholisch-theologische Seminare, deren einzige Aufgabe darin besteht, Geistliche auszubilden, folgen strengen Richtlinien und Grundsätzen bezüglich des Ordinationsprozesses. Die vom Vatikan und der US-amerikanischen Katholischen Bischofskonferenz gegründeten Seminare in den USA haben Richtlinien, die besagen, dass Einzelpersonen einen vierjährigen Abschluss in Philosophie und einen vierjährigen Abschluss in Theologie absolvieren müssen. Um zum Diakon geweiht zu werden, sind weitere fünf Jahre Fachstudium erforderlich.
In einem theologischen Seminar kann die religiöse und akademische Ausbildung von Konfessionen wie Pfingst-, Mormonen-, Evangelikalen und Fundamentalisten abhängig sein; Alle Studien betonen jedoch vier Hauptziele: intellektuell, pastoral, menschlich und spirituell. Studienbereiche können christliche Erziehung, Theologie, Philosophie und Seelsorge sein. Je nach Akkreditierung bieten Seminare spezialisierte Zertifizierungsprogramme an und verleihen Bachelor-, Master- und Doktorgrade. Die Graduiertenprogramme sind vielfältig und umfassen die Abschlüsse Master of Divinity (M.Div.), Master of Theological Study (Th.M.) und Cross-Cultural Ministries (MA/CM).