Ein USB-Stick, auch „Flash-Laufwerk“ oder „Jump-Laufwerk“ genannt, ist ein tragbares Solid-State-Datenspeichergerät. Es ist wiederbeschreibbar und speichert Informationen ohne Stromversorgung. USB-Sticks passen in jeden USB-Anschluss eines Computers. Sie können auch im laufenden Betrieb ausgetauscht werden, was bedeutet, dass ein Benutzer das Laufwerk an einen Computer anschließen kann und es nicht neu starten muss, um auf den USB-Stick zuzugreifen. Die Laufwerke sind ziemlich klein, etwa so groß wie ein menschlicher Daumen – daher ihr Name – und können ohne Angst vor Beschädigungen sicher in eine Tasche oder Handtasche geworfen werden.
Festkörperspeicher
In den späten 1990er Jahren standen Hersteller vor der Herausforderung, praktikable Wege zu finden, um wachsende Datenmengen auf sehr kleinen tragbaren Geräten zu speichern. Festplatten waren ziemlich klein geworden, aber sie waren immer noch relativ schwer und funktionierten nicht gut, wenn sie während des Transports verwendet wurden. Dies war ein Problem für jemanden, der einen Laptop im Auto benutzte oder beim Joggen frühe MP3-Player hörte. Die Lösung bestand darin, die Festplatten durch Flash-Speicher zu ersetzen, der aus integrierten Schaltkreisen bestand, die ihre Informationen auch im ausgeschalteten Zustand behalten konnten. Flash-Speicherchips sind extrem leicht, haben keine beweglichen Teile, die kaputt gehen könnten, und funktionieren unterwegs perfekt.
Die Ankunft des Thumb Drive
Dieselbe technische Lösung wurde angewendet, um einen Ersatz für Disketten zu finden. CD-RWs und Zip™-Laufwerke schienen umständlich für jemanden, der nur schnell wichtige Dokumente für eine Geschäftsreise speichern wollte. sie waren zu groß und zu zart. IBM brachte im Jahr 2000 die ersten USB-Sticks auf den Markt. Eingehüllt in eine Hartplastikhülle und unter Ausnutzung der neu verfügbaren USB-Schnittstelle waren sie ideal, um sie in einer Tasche oder Tasche zu verstauen. Ihre Verwendung verbreitete sich schnell, und als der Bedarf an tragbaren Datenspeichern wuchs, stiegen Popularität und Kapazität dieser kleinen Geräte in die Höhe.
Kapazität
Die Kapazität des ersten IBM DiskOnKey®-Sticks war mit 8 Megabyte recht bescheiden. Von Jahr zu Jahr wuchs die maximale Größe jedoch exponentiell. Während diese Geräte früher hauptsächlich zum Transportieren von Textdokumenten oder wenigen Bildern verwendet wurden, ist es heute praktisch, sie zum Speichern großer Tabellenkalkulationen, abendfüllender Spielfilme und ganzer Musiksammlungen zu verwenden.
USB-Sticks vs. Speicherkarten
Eng verwandt mit dem USB-Stick ist ein weiteres Konkurrenzprodukt: die Flash-Speicherkarte. Beide verwenden Solid-State-Speicher, aber jeder hat seine eigenen Vor- und Nachteile. Alle USB-Sticks sind USB-Geräte, wodurch sie im Allgemeinen mit den meisten Desktop- und Laptop-Computern kompatibel sind. Speicherkarten sind jedoch viel kleiner und in einer größeren Vielfalt an Formen und Formaten erhältlich, sodass sie für viele mobile Geräte wie Digitalkameras, E-Reader und Mobiltelefone geeignet sind. Diese Karten sind auch mit Computern kompatibel, erfordern jedoch die Verwendung eines USB-Kartenadapters oder eines Computers mit integriertem Kartenleser, was nicht alle Computer haben. Manche Leute finden auch, dass Speicherkarten so klein sind, dass sie leicht verloren gehen, wenn sie nicht in einem Gerät installiert sind. Sprungantriebe sind etwas größer und eignen sich besser zum Mitnehmen.
Zuverlässigkeit
Ein Flash-Laufwerk ist ein relativ zuverlässiges Speichermedium. Es ist nicht anfällig für Magnetfelder und die äußeren Kunststoffschalen schützen es gut beim Herumklappern in der Hosentasche mit Schlüssel und Kleingeld. Es gibt jedoch Einschränkungen. Die meisten können etwa 10,000 Überschreibungen überleben, aber die USB-Stecker beginnen im Allgemeinen nach etwa 1,500 Einfügungen zu versagen. Außerdem ist nicht bekannt, wie lange der Speicher selbst reicht, auch wenn er nur einmal beschrieben wird. Selbst die hochwertigsten Geräte haben nur eine 5-Jahres-Garantie, und einige Experten warnen davor, sie länger als etwa zehn Jahre zu lagern. Darüber hinaus ist es sehr wichtig, ein Sprunglaufwerk nicht zu entfernen, während Daten darauf gespeichert werden; andernfalls könnte das gesamte Laufwerk unlesbar werden.
Sicherheitsbedenken
Einige meinen, dass USB-Sticks Sicherheitsbedrohungen darstellen, da sie leicht versteckt werden können. Benutzer könnten sich beispielsweise bei der Arbeit proprietäre Informationen kopieren oder Malware von ihnen hochladen, alles unbemerkt vom Systemadministrator. Ebenso können Personen sie problemlos in das Gebäude hinein oder aus dem Gebäude heraus tragen, ohne den Verdacht des Sicherheitspersonals zu erregen. Andererseits können sie auch zur Verbesserung der Sicherheit beitragen. Systemadministratoren können beispielsweise Antivirensoftware von einem USB-Stick auf einen infizierten Computer hochladen, und einige modifizierte Laufwerke werden als elektronische Schlüssel verwendet.
Design
Da der USB-Stick im Allgemeinen in einer Standardgröße und -form erhältlich ist, werden immer mehr in einer Vielzahl von Formen vermarktet, die dem täglichen Leben der Menschen entsprechen. Zu den einfachsten Ideen gehören Jump Drives, die gleichzeitig als Schlüsselanhänger dienen oder an Lanyards hängen, die am Hals oder am Handgelenk hängen. Es gibt jedoch noch cleverere Versionen, darunter einige, die in Flaschenöffner, Feuerzeuge und Taschenmesser eingebaut sind. Eine weitere beliebte Idee ist das getarnte Flash-Laufwerk. Einige sind in Lippenstifttuben, Modeschmuck versteckt oder sogar so gemacht, dass sie wie eine Packung Kaugummi aussehen. Neben praktischen Konzepten gibt es eine schier endlose Liste von Neuheiten, die als Werbeartikel auf Konferenzen und Marketingveranstaltungen verschenkt werden.