Ein Thyristor ist ein Halbleiterbauelement, das zum Schalten und Steuern des elektrischen Stromflusses verwendet wird. Ein Thyristor, auch bekannt als siliziumgesteuerter Gleichrichter (SCR), ist ein robustes elektronisches Bauteil, das in Anwendungen mit hohem Stromfluss verwendet wird. Sie bestehen aus vier Schichten abwechselnder n- und p-Typ-Halbleitermaterialien, die mit Anoden-, Kathoden- und Gate-Anschlüssen ausgestattet sind. Thyristoren beginnen zu leiten, wenn sie an ihrem Gate-Anschluss eine voreingestellte Spannung erhalten, und leiten, abhängig von mehreren Variablen, auch dann weiter, wenn die Gate-Spannung weggenommen wird. Diese Betriebsgrößen und ein großer Leistungsbereich machen Thyristoren zu äußerst nützlichen Stromreglern.
Obwohl Thyristoren allgemein als einfache Stromschaltgeräte klassifiziert werden können, macht sie der Bereich der Betriebsvariablen, die sie besitzen, für eine Reihe von Steuerungsanwendungen sehr nützlich. Im Wesentlichen sind Thyristoren Hochstrom-Schaltgeräte, die aus vier abwechselnden p- und n-Schichten bestehen. Auf der ersten p-Schicht befindet sich eine Anode, auf der zweiten p-Schicht ein Gate-Anschluss und auf der letzten n-Schicht eine Kathode. Im Leerlauf findet keine Stromübertragung über den Anoden-/Kathodenpfad statt. Das Bauelement benötigt eine an die Gate-Schicht angelegte Spannung mit eingestelltem Wert, um es einzuschalten und Strom zu leiten.
Die Tatsache, dass das Bauelement nicht aktiv wird, wenn die Gatespannung ihren Nennschwellwert unterschreitet, ist eine der nützlichen Größen, die ein Thyristor besitzt. Dies ermöglicht eine genaue Kontrolle über die Schaltbedingungen des Bauteils. Nach dem Einschalten bleibt der Thyristor auch dann aktiv, wenn die Gate-Spannung weggenommen wird und der durchgelassene Strom nicht unter den Haltewert des Bauelements absinkt. Diese bekannte Haltespannung ist ein weiteres praktisches Merkmal von Thyristoren. Liegt der Anodenspannungswert unter dem Haltepegel, schaltet der Thyristor auch bei einem Gate-Impuls nicht ein.
Thyristoren können problemlos mit extrem hohen Spannungs- und Stromwerten umgehen. Sie werden häufig in Nulldurchgangs-Wechselstrom-(AC)-Controllern, Stromversorgungen, phasengefeuerten Controllern und Fernübertragungseinrichtungen verwendet. Diese letzte Anwendung umfasst riesige Thyristorbänke, die in Graetz-Brückenkonfigurationen angeordnet sind und in der Lage sind, Leistungswerte von mehreren Megawatt (1,000,000 Watt) zuverlässig zu schalten. Am anderen Ende der Skala können kleine AC/DC-Netzteile Thyristoren mit einer Nennleistung von 20 Watt oder weniger verwenden. Diese Flexibilität und die Bandbreite an Betriebsleistungen machen den Thyristor zu einem der nützlichsten Stromflussregler im Arsenal des Schaltungsentwicklers.