Ein Motor, der auf vielen Ölbohrinseln zu finden ist, ist der Top-Antrieb. Es dreht den Bohrstrang, der ein Stück Stahlrohr ist, so dass er das Bohrloch oder das durch Bohren hergestellte Loch herstellen kann. Durch Drehen des Mechanismus oben am Bohrgerät erzeugt der Antrieb die Bohrbewegung.
Der obere Antrieb befindet sich in der Nähe des Bodens des Bohrturms. Es hängt an einem Haken am Derrick des Rigs, so dass es sich frei bewegen kann. Der Motor ruht in der Nähe des Drehortes, einem Mechanismus, der die Drehung des Bohrstrangs weiter ermöglicht und direkt über dem Bohrboden oder Pad hängt, dem Punkt, an dem der Bohrstrang in den Boden eindringt.
Verschiedene Arten von Top-Antrieben werden nach ihrem Verwendungszweck, Größe, Motortyp und der sicheren Arbeitslast (SWL) oder dem maximalen sicheren Gewicht, das von einem bestimmten Modell gehandhabt werden kann, kategorisiert. Ein Verdeckantriebsmotor wird typischerweise entweder elektronisch oder hydraulisch angetrieben. Je nach Leistungsbedarf können im Gerät ein oder mehrere Motoren vorhanden sein. Landbohrinseln haben die kleinsten Top-Drives, während Offshore-Bohrungen die größten und leistungsstärksten Modelle erfordern.
Eine weitere ältere mechanische Möglichkeit zum Bohren von Bohrlöchern ist der Drehtisch. Einer der Nachteile des Drehtisches besteht darin, dass er als Oberantrieb nur die Hälfte bis ein Drittel der Länge des Bohrstrangs verarbeiten kann. Der Drehtisch kann auch keine Schwenkbewegungen alleine bewältigen und benötigt daher zusätzliches Zubehör wie Kellybuchsen und eine Kellystange. Es erfordert auch mehr Handarbeit, um richtig zu funktionieren. Aus diesen Gründen wurde er in vielen modernen Rigs durch den Top-Drive ersetzt.
Top-Antriebe sind auch wünschenswert, weil sie sicherer sind, vor allem weil sie weniger Wartung erfordern und damit weniger Unfallmöglichkeiten bieten. Sie arbeiten auch effizienter, was den Arbeitskräftebedarf reduziert. Auch der kraftvolle Top-Drive bleibt seltener hängen als der Rundtisch, ein weiteres Element, das die Sicherheit und Effizienz erhöht.
Da für den Betrieb von Top-Antrieben weniger Ausrüstung erforderlich ist, können Änderungen am Mechanismus schneller und sicherer vorgenommen werden. Aufgrund ihrer Fähigkeit, mehr als ein Rohr zu handhaben, bieten sie auch mehr Flexibilität. Die kürzeren Rohrständer lassen sich leichter in das Bohrloch ein- und ausfahren. Sie benötigen auch weniger Zeit, um sie aus dem Boden zu entfernen als die längeren Rohre, die für Drehtische verwendet werden.