Flüchtige Emissionen sind Emissionen, die durch Ereignisse wie Lecks, Leckagen und Verdunstung freigesetzt werden. In der Vergangenheit wurden sie oft nicht verfolgt, wobei sich die Emissionserkennung und -überwachung auf die bei der Verbrennung erzeugten Emissionen konzentrierte. Heute haben eine Reihe von Regierungen Pläne zur Überwachung und Steuerung flüchtiger Emissionen, und einige haben spezifische Bereiche identifiziert, die verbessert werden müssen, um die Gesamtemissionen zu reduzieren.
Bei diffusen Emissionen können eine Reihe von Problemen auftreten. Einer der offensichtlichsten ist die Umweltverschmutzung. Da flüchtige Emissionen häufig in Umgebungen ohne Filter und andere Kontrollen freigesetzt werden, werden schädliche Schadstoffe ungehindert in die Luft freigesetzt. Diese Schadstoffe können die Gesundheit von Mensch oder Umwelt bedrohen und zur Verschlechterung der Erdatmosphäre beitragen. Einige flüchtige Emissionen wurden auch mit der globalen Erwärmung in Verbindung gebracht, was sie für internationale Gruppen interessant macht, die sich über den Klimawandel Sorgen machen.
Darüber hinaus kann der Verlust von Stoffen durch flüchtige Emissionen zu einem finanziellen Verlust führen. Auch wenn ein einzelnes kleines Leck oder Verschütten kein Problem zu sein scheint, stellt es, wenn dies landesweit wiederholt wird, tatsächlich einen erheblichen finanziellen Verlust dar. Wenn Materialien wie Kraftstoffe durch Lecks und Verdunstung verloren gehen, bevor sie verbrannt werden, profitieren die Menschen nicht von dem Kraftstoff. Für große Unternehmen, die mit Kraftstoff umgehen, kann der Verlust von Kraftstoff vor der Lieferung durch diffuse Emissionen im Laufe der Zeit sehr kostspielig sein.
Ein weiteres Problem bei dieser Art von Emissionen sind unmittelbare Bedrohungen für die menschliche Gesundheit und Sicherheit. Flüchtige Emissionen von gefährlichen Giftstoffen oder brennbaren Gasen können Menschen in der Umgebung gefährden, die beim Einatmen erkranken können, und sie können auch eine Brandgefahr darstellen. Sie können auch Gemeinschaften gefährden, wenn sie über einen längeren Zeitraum auftreten. Beispielsweise können in der Umgebung von Treibstoffdepots und Werften aufgrund diffuser Emissionen in den benachbarten Anlagen gefährliche Treibstoffkonzentrationen in Luft und Boden vorhanden sein.
Es gibt eine Reihe von Techniken, die verwendet werden können, um flüchtige Emissionen im Interesse von Gesundheit und Sicherheit zu identifizieren, zu verwalten und zu kontrollieren. Leckdetektoren sind nützlich, um sie zu erkennen, wenn sie auftreten, während bessere Dichtungen, regelmäßige Inspektionen auf Lecks und unterschiedliche Handhabungspraktiken die Menge der freigesetzten Materialien reduzieren können. Zum Beispiel verwenden viele Tankstellen Dampffangdüsen an ihren Pumpen, damit keine Benzindämpfe in die Umwelt gelangen, während die Menschen Gas pumpen. Dies reduziert Umweltprobleme, verringert die Brandgefahr und hält die Geruchsentwicklung gering.