Ein Touchscreen ermöglicht die Ausgabe von Benutzerbefehlen durch Drücken entsprechender Tasten auf dem Bildschirm. Seit ihrer Einführung in den 1970er Jahren haben sich Touchscreens in der Computer- und Medientechnik durchgesetzt. Die Chancen stehen gut, dass Sie, wenn Sie einen Geldautomaten (ATM) benutzt haben, einen persönlichen digitalen Assistenten (PDA) besitzen oder mit den neueren Mobiltelefonen gespielt haben, bereits die Touchscreen-Technologie verwendet haben.
Es gibt mehrere häufig verwendete Systeme, die es ermöglichen, dass Touchscreens funktionieren. Bei jeder Methode können Befehle vom Computer übersetzt werden, wenn ein bestimmter Punkt auf dem Bildschirm berührt wird. Viele konvertieren die Koordinaten der Berührungsstellen in spezifische Aktionen, die vom System ausgeführt werden sollen.
Eines der gebräuchlichsten Systeme für Touchscreens wird als resistiv bezeichnet. Die transparente Scheibe des Bildschirms bedecken leitende und widerstandsbehaftete Metallschichten, zwischen denen ein elektrischer Strom fließt. Wenn der Bildschirm berührt wird, kann der elektrische Strom den genauen Kontaktpunkt bestimmen und die Koordinaten an das Betriebssystem senden. Das funktioniert ähnlich wie bei einer Maus mit einem Computer, bei dem das zentrale Betriebssystem den genauen Punkt eines Klicks notiert und darauf reagieren kann, indem es die angeforderte Aktion auslöst.
Kapazitive Systeme liefern ein helleres und klareres Bild als die resistive Technologie, da die elektrische Schicht auf dem Monitor mehr Licht durchlässt. Diese Touchscreens tragen eine elektrische Ladung, die auf die elektrischen Felder des menschlichen Körpers reagiert. Schaltkreise an jeder Ecke des Bildschirms messen die Verzerrung, die beim Berühren des Bildschirms auftritt, und veranlassen das Betriebssystem zu reagieren.
An öffentlichen Geldautomaten sind häufig DMS-Touchscreens zu finden. Durch die Verwendung eines Federmechanismus in den Ecken des Bildschirms kann der Dehnungsmessstreifen den Druck messen, der auf einen Berührungspunkt ausgeübt wird. Wie jeder, der schon einmal einen alten Geldautomaten benutzt hat, feststellen kann, können sich die Druckpunkte mit der Nutzung abnutzen und die Maschine daran hindern, richtig zu reagieren.
Touchscreens gelten insofern als nützlich, als sie überschüssige Hardware wie Computermäuse und Tastaturen eliminieren. Einige Experten glauben, dass der Tag nicht mehr fern ist, an dem PCs nur noch aus einem Monitor und einer Zentraleinheit bestehen werden. Mit dem Trend, tragbare Geräte leichter und kompakter zu machen, könnte die Touchscreen-Technologie bald auch für Laptops so weit verbreitet sein, wie sie es bereits für kleine mobile Geräte wie Mobiltelefone ist.
Die Aktivierung eines Touchscreens kann erheblichen Druck erfordern, was bei regelmäßiger Verwendung zu einer Belastung von Fingern und Händen führt. Einige PDAs und Smartphones enthalten ein dünnes Instrument namens Stift oder Stylus, das nicht nur die Belastung reduziert, sondern auch eine höhere Präzision ermöglicht. Da die Touchscreen-Technologie für mobile Geräte immer häufiger wird, kann ein Stift verwendet werden, um auf Voll-Touchscreen-Tastaturen zu tippen und mobile Videospiele zu spielen.