Ein treuloser Wähler ist ein Mitglied eines Wahlkollegiums, das sich weigert, für seinen versprochenen Kandidaten zu stimmen. Dieser Begriff wird am häufigsten in der amerikanischen Politik verwendet, obwohl Mitglieder von Wahlkollegien auf der ganzen Welt technisch gesehen treulos sein könnten, wenn sie dies wünschen. Diese Personen sind für ihre Handlungen häufig politischen Repressalien ausgesetzt, sofern sie identifiziert werden können. In anderen Gebieten sind die Stimmzettel der Wähler geheim, so dass eine Liste von Verdächtigen erstellt werden kann, die Identität der Person jedoch nicht bestätigt werden kann.
Ein Wahlkollegium ist eine Gruppe von Einzelpersonen, die als Wähler bezeichnet werden und einberufen werden, um einen Amtsträger zu wählen. Typischerweise erhalten die Wähler von den Wählern ein Mandat, wobei Einzelpersonen „verpflichtet“ werden, für bestimmte Kandidaten oder Parteien zu stimmen. Nicht verpflichtete Wähler können wählen, wen sie wollen. Bei verpfändeten Wählern wird die Person, wenn sie für eine andere Person als ihren Kandidaten stimmt, ein treuloser Wähler.
In der Geschichte des amerikanischen Wahlkollegiums wurden bis 2008 156 treulose Wähler verzeichnet. 71 von ihnen mussten treulos werden, weil ihre versprochenen Kandidaten zwischen den Parlamentswahlen und der Einberufung des Wahlkollegiums starben. Die anderen entschieden sich aus verschiedenen Gründen bewusst dafür, für andere Kandidaten zu stimmen, obwohl einige anscheinend aus Versehen treulos waren, wie 2004, als ein Wähler in Minnesota versehentlich „John Edwards“ sowohl auf die Präsidentschafts- als auch auf die Vizepräsidentschaftswahlen schrieb.
Mehrere treulose Wähler haben sich bewusst für den Oppositionskandidaten entschieden, weil sie der Meinung waren, dass der Kandidat für den Job besser geeignet sei. In anderen Fällen kann ein Wähler als politische Aussage übergehen. Einige aus Washington, DC, haben sich zum Beispiel dafür entschieden, leere Stimmzettel abzugeben, um gegen die fehlende Eigenstaatlichkeit und Vertretung der Region in der Bundesregierung zu protestieren. Andere haben sich auch ihrem Versprechen widersetzt, gegen aus ihrer Sicht gestohlene oder fragwürdige Wahlen zu protestieren.
In einigen Regionen gibt es spezielle Gesetze, die Strafen für jemanden vorsehen, der sich für eine andere Person als den Kandidaten entscheidet, für den er oder sie verpfändet ist. Andere können von der Partei tadelt und öffentlich missbilligt werden, aber es drohen keine rechtlichen Sanktionen. Wegen der Abwanderungsgefahr werden die Wähler in der Regel sehr sorgfältig ausgewählt. Hochrangige und besonders loyale Mitglieder politischer Parteien sind die besten Kandidaten für diese Positionen, da sie ihre Zusagen am wenigsten verletzen.