Informationen über Abstimmungen im Kongress der Vereinigten Staaten zu erhalten, ist im Allgemeinen sehr einfach. Die Aufzeichnungen der Abstimmungen im Kongress gelten als öffentliche Informationen, was bedeutet, dass sie für jeden leicht zugänglich sind, der sie einsehen möchte, von neugierigen Staatsbürgern bis hin zu Menschen im Ausland, die die amerikanische Politik verfolgen möchten. Kongressabstimmungen können verwendet werden, um politische Kandidaten zu recherchieren, Informationen über Gesetzestrends zu erhalten und wichtige aktuelle und historische Themen zu untersuchen.
Vollständige Abstimmungsprotokolle für die aktuellen Sitzungen des Repräsentantenhauses und des Senats sind auf den jeweiligen Websites unter www.house.gov und www.senate.gov verfügbar. Diese Abstimmungsprotokolle enthalten eine Historie der Überarbeitungen jedes eingeführten Gesetzgebers, beginnend mit dem Zeitpunkt der Vorlage des Gesetzentwurfs und wer ihn gesponsert hat, und endend mit der endgültigen Form des Gesetzentwurfs. Auf diesen Seiten geführte namentliche Aufzeichnungen zeigen auch, wer anwesend war, wer abgestimmt hat und wie er abgestimmt hat. Der Senat und das Repräsentantenhaus führen auch einige historische Aufzeichnungen auf ihren Websites, zusammen mit Informationen über Ausschüsse und einzelne Vertreter, die derzeit im Dienst sind.
Eine weitere hervorragende Quelle für Informationen über Kongressabstimmungen ist THOMAS, eine Website der Library of Congress unter thomas.loc.gov. THOMAS ermöglicht es Benutzern, eine Datenbank mit Aufzeichnungen des Repräsentantenhauses, des Senats oder beidem zu durchsuchen, was manchmal für Personen interessant sein kann, die die Versionen desselben Gesetzentwurfs im Repräsentantenhaus und im Senat vergleichen möchten. Zu den THOMAS-Datensätzen gehören auch die Revisionshistorie und die Namensaufrufe.
Es gibt eine Vielzahl von Gründen, mit den Abstimmungen des Kongresses Schritt zu halten. Einige Amerikaner sind überrascht zu erfahren, wie aktiv der Kongress ist, da in den Nachrichten nur über wichtige Gesetze berichtet wird. Wenn der Kongress tagt, können an jedem beliebigen Tag zahlreiche Themen erörtert werden, und der Prozess, einem Gesetzentwurf zu folgen, wenn er vorgelegt, an den Ausschuss verwiesen und dann wieder vorgelegt wird, kann sehr interessant und manchmal auch sehr aufschlussreich sein. Zum Beispiel werden einige Gesetzesentwürfe an den Ausschuss verwiesen und sterben dann, um nie wieder gesehen zu werden, während andere mit so umfangreichen Revisionen zurückkommen, dass sich der gesamte Inhalt des Gesetzentwurfs geändert hat.
Bei der Recherche nach politischen Kandidaten kann es auch sehr nützlich sein, die Stimmen des Kongresses nachzuschlagen. Appelldaten können zeigen, ob ein Kandidat beispielsweise hinter den Ansichten steht, die er im Wahlkampf bewirbt, und sie können auch zeigen, wie oft der Kandidat tatsächlich zur Arbeit erschienen ist. THOMAS ermöglicht es Benutzern, Rechnungen nach Sponsoren zu durchsuchen, wenn Sie neugierig sind, welche Gesetze ein bestimmter Senator oder Abgeordneter eingeführt hat.