Treuhanddienste können Geld oder Dokumente den Besitzer wechseln lassen, ohne dass eine der Parteien ein Risiko übernimmt. Ein Treuhandservice agiert im Wesentlichen als uninteressierter Dritter und nimmt das Geld oder die Dokumente in Besitz, bis die Transaktion abgeschlossen ist. Als Gegenleistung für die Dienstleistungen erhebt der Treuhandservice in der Regel eine Pauschalgebühr. Die Vorschriften variieren von einer Gerichtsbarkeit zur anderen, und Treuhanddienste in den Vereinigten Staaten müssen von dem Staat, in dem sie tätig sind, lizenziert werden. Escrow kann bei Immobilientransaktionen, zur Auszahlung von Vergleichen in Sammelklagen, bei internetbasierten Transaktionen wie Auktionsverkäufen oder sogar zur Abwicklung der Übertragung von Dokumenten oder geistigen Eigentumsrechten verwendet werden.
In den Vereinigten Staaten werden Treuhanddienste am häufigsten bei Immobilientransaktionen verwendet. Bei dieser Art von Transaktionen wechseln in der Regel sehr große Geldbeträge den Besitzer, sodass der Treuhandservice sowohl Käufern als auch Verkäufern ermöglicht, ihr Risiko zu mindern. Sobald die Transaktion abgeschlossen ist, kann der Treuhandservice alle relevanten Gelder auszahlen und der Käufer kann den Titel in Besitz nehmen. Der Treuhandservice kümmert sich oft um die Rückzahlung ausstehender Kredite und Pfandrechte an der Immobilie, hält Gelder für die Zahlung von Grundsteuern bereit und zahlt Zahlungen an alle an der Transaktion beteiligten Immobilienmakler aus.
Mit dem Aufkommen des Internets erschienen viele Optionen für Treuhanddienste online. Diese Dienste werden häufig für Auktionsverkäufe und den Verkauf hochpreisiger Artikel wie Websites und Domains verwendet. Am anderen Ende des Spektrums können relativ kostengünstige Internet-Treuhanddienste sogar Treuhandgeschäfte zu einer praktikablen Option für kleinere Transaktionen machen. Obwohl es viele legitime Internet-Treuhand-Dienstleister gibt, sind Treuhandbetrug und Betrug auch online präsent. Wie bei jeder Finanztransaktion lohnt es sich, einen Treuhanddienstleister zu recherchieren, bevor Gelder bei ihm eingezahlt werden.
Neben Transaktionen, bei denen ein Verkauf stattfindet, können Treuhanddienste in rechtlichen und anderen Zusammenhängen genutzt werden. Im Fall von Sammelklagen können Treuhandkonten eingerichtet werden, um Gelder an alle Kläger in der Sammelklage auszuzahlen. Dies kann es dem Treuhandservice ermöglichen, den Beklagten von der Notwendigkeit zu befreien, Gelder an eine große Anzahl von Personen persönlich auszuzahlen. Escrow kann auch als Teil einer Hypothekenzahlung für ein Wohnungsbaudarlehen verwendet werden, bei der ein Teil der monatlichen Zahlung auf einem Treuhandkonto hinterlegt wird, um Dinge wie Grundsteuern und Hausbesitzerversicherungen zu bezahlen.