Ein Triple Agent ist eine Art Spion, der seine Geheimdienstverbindungen nutzt, um die Ziele eines bestimmten Geheimdienstes zu unterstützen, während er in einen anderen Geheimdienst eingebettet ist. Ein Triple-Agent zu sein ist äußerst gefährlich, da das Aufdecken der wahren Verbindungen des Agenten möglicherweise lebensbedrohlich oder zumindest katastrophal sein könnte. Bevor jemand als diese Art von Agent arbeitet, wird normalerweise sein Hintergrund sorgfältig untersucht und ein komplexes System von Kommunikationen und Handlern aufgebaut.
Bevor Sie genau erklären, wie ein Triple-Agent funktioniert, kann es hilfreich sein, zu verstehen, was ein Double-Agent ist. Ein Doppelagent ist jemand, der vorgibt, Agentur X im Namen von Agentur Y auszuspionieren, während er Agentur X gegenüber loyal ist. Der Doppelagent wird verwendet, um Agentur Y mit Fehlinformationen zu versorgen, um sicherzustellen, dass die Agentur unvollständige oder ungenaue Informationen über die gegnerische Agentur hat . Viele Doppelagenten geben vor, Überläufer zu sein, und wenden sich an die Agentur Y mit der Behauptung, nützliche Informationen über die Anweisungen ihrer Vorgesetzten bei Agentur X zu erhalten.
Ein Triple-Agent ist jemand, der vorgibt, ein Doppelagent zu sein, der Agentur X mitteilt, dass seine Loyalität bei dieser Agentur liegt, während er tatsächlich gegenüber Agentur Y loyal ist. Durch die von Agentur X eingerichteten und überwachten Kommunikationskanäle wird der Doppelagent Fehlinformationen füttern an Agentur Y, um seine oder ihre Position als Doppelagent legitim erscheinen zu lassen, während die tatsächlichen Informationen über einen völlig separaten und isolierten Kanal bereitgestellt werden. Der Triple-Agent wird auch einige Informationen über Agentur Y zurückbringen, um Agentur X davon zu überzeugen, dass der Agent immer noch loyal ist.
Diese Form der Spionage kann extrem komplex werden, da sie entweder die erfolgreiche Einbettung eines Agenten in eine feindliche Agentur oder die Rekrutierung einer Person aus einer gegnerischen Agentur erfordert. Es müssen sehr sorgfältige Schritte unternommen werden, um die Sicherheit und Identität des Agenten zu schützen, und gelegentlich können die Informationen des Agenten nicht verwendet werden, da dies zu einer Offenlegung führen könnte. Es kann jedoch immer noch sehr wertvoll sein, da es ein umfassendes Bild der Praktiken und Pläne der gegnerischen Behörde liefert.
Während es theoretisch möglich ist, sogenannte „multiply Turned Agents“ zu finden, d. h. Agenten, die noch mehr verworrene Loyalitätsnetzwerke haben, sind diese Agenten ziemlich selten. Viele Spionageabwehrbehörden sind verständlicherweise besorgt über die Loyalität von dreifachen Agenten, da die Verschiebungen zwischen den Loyalitäten darauf hindeuten können, dass der Agent tatsächlich mehrfach gewendet werden könnte. Aus diesem Grund werden Triple Agents oft von den Agenturen, für die sie angeblich arbeiten, unter Druck gesetzt, um sicherzustellen, dass sie tatsächlich loyal sind.