Derzeit gibt es zwei große politische Parteien, die die amerikanische Politik dominieren: die Demokratische Partei und die Republikanische Partei. Ein Demokrat identifiziert sich mit den von der Mitte nach links gerichteten Idealen der Demokratischen Partei, während sich ein Republikaner mit den von der Mitte nach rechts gerichteten Idealen der Republikanischen Partei identifiziert. Während ein einzelner Wähler möglicherweise nicht mit jeder Position seiner gewählten politischen Partei einverstanden ist, neigt ein Demokrat dazu, an eine fortschrittliche Sozialagenda, Arbeiterrechte, Diplomatie gegenüber Militäraktionen und eine klare Trennung zwischen Kirche und Staat zu glauben.
Mitglieder der Demokratischen Partei können sich als politisch oder sozial konservativ, gemäßigt oder liberal bezeichnen. Historisch gesehen hat die Partei Akademiker und Fachleute mit progressiven bis liberalen Neigungen angesprochen, obwohl es eine Fraktion von sogenannten „Blue Dog“-Demokraten gibt, die sich für politischen Konservatismus einsetzen und gleichzeitig sozial progressive Programme unterstützen. Viele dieser Konservativen stammen aus Südstaaten, die kürzlich auf die politische Rechte gerückt sind.
Die Demokratische Partei hat sich auch der Notlage der Minderheiten und der wirtschaftlich Benachteiligten angeschlossen. Die Mitglieder sind allgemein der Ansicht, dass Bund und Länder verpflichtet sind, grundlegende Dienstleistungen für bedürftige Bürger bereitzustellen sowie unterdrückte oder schwach vertretene Minderheitengruppen rechtlich anzuerkennen und zu schützen. Sozialversicherungs-, Sozialhilfe- und Lebensmittelmarkenprogramme sind das direkte Ergebnis der demokratischen Präsidentschaft.
Ein Demokrat kann auch die Bedürfnisse und Rechte der Arbeitnehmer gegenüber den Forderungen des Managements nachdrücklich unterstützen. Die Einführung eines bundesstaatlichen Mindestlohns wurde beispielsweise während der Amtszeit des demokratischen Präsidenten Franklin D. Roosevelt erreicht. Auch viele Gewerkschaften gewannen während der Amtszeit dieser Partei an Stärke. Das Bürgerrechtsgesetz von 1965 wurde während der Amtszeit des demokratischen Präsidenten Lyndon B. Johnson erlassen. Der demokratische Präsident Bill Clinton unterzeichnete auch ein Gesetz, das es Arbeitern erlaubt, in Zeiten der Familiennot unbezahlten Urlaub zu nehmen.
Viele Menschen, die sich als Teil dieser Gruppe betrachten, unterstützen auch die Idee einer universellen Gesundheitsversorgung für alle Bürger, ein Konzept, das zur Entwicklung von Medicaid und Medicare führte. Das Recht einer Frau, über ihre eigene reproduktive Gesundheit selbst zu entscheiden, ist auch eine Plattform für die Demokratische Partei, die vor allem im Fall Roe gegen Wade am Obersten Gerichtshof auf die Probe gestellt wurde. Das umstrittene Recht, eine legale Abtreibung anzustreben, sorgt weiterhin für heftige Meinungsverschiedenheiten zwischen den Demokraten und den Republikanern. Ein weiteres umstrittenes Thema ist die Anwendung der Todesstrafe, von der viele Demokraten glauben, dass sie vollständig abgeschafft oder zumindest stark eingeschränkt werden sollte.
Ein Mitglied der Demokratischen Partei kann sich ebenso wie ein Mitglied der Republikanischen Partei eine eigene Meinung zu den allgemeinen politischen Positionen oder Kandidaten der Partei bilden. Die nationalen Parteien halten jedoch Vorwahlen und Vorwahlen ab, um die politischen Kandidaten zu bestimmen, die die Ideale der Parteien insgesamt am besten vertreten. Ein registrierter Demokrat wählt den Kandidaten, der seinen eigenen politischen Standpunkt am besten vertritt, und die Gewinner werden die offiziellen Kandidaten der Partei.
Einige politisch aktive Mitglieder der Demokratischen Partei können Delegierte für den Nationalkonvent werden oder sogar in höhere Ämter berufen werden, wenn ein demokratischer Kandidat die Wahl gewinnt. Er oder sie kann auch bei der Lobbyarbeit an der Basis helfen oder an der Wahlkampagne eines bevorzugten Kandidaten arbeiten.