Der Begriff „Trommelförderer“ kann sich auf verschiedene Arten von Fördersystemen beziehen; Einige Systeme sind dafür ausgelegt, Fässer in Industriegröße zu handhaben und sie über eine Entfernung innerhalb einer Fabrik oder eines Lagers zu transportieren. Andere Trommelfördersysteme werden so genannt, weil sie eine Reihe von Zylindern verwenden, die als Trommeln bekannt sind, um Gegenstände entlang einer Schiene zu transportieren. Diese Trommeln laufen senkrecht zu den Wänden der Schiene, und mehrere Trommeln sind hintereinander montiert, um eine Oberfläche bereitzustellen, auf der große Gegenstände transportiert werden können. Dieses System ist nicht geeignet für kleinere Gegenstände, die zwischen die Trommeln fallen können oder für Stoffe, die sich im System verfangen können.
Lagerhallen und Fabriken sind die häufigsten Umgebungen, in denen ein Trommelfördersystem verwendet wird. Die aufgrund der Trommelwalzen so genannte Konstruktion kann für den Transport verschiedenster Artikel verwendet werden, solange diese nicht klein genug sind, um die Walzen zu blockieren; Kisten und Paletten sind für solche Systeme geeignet. Ein solches Trommelfördersystem kann ein manuelles System oder ein automatisches System sein. Dies bedeutet, dass die Trommeln entweder nicht mit Strom versorgt werden und Benutzer Gegenstände entlang der Schiene schieben müssen, damit das System funktioniert, oder die Trommeln werden von Motoren angetrieben, die die Gegenstände vorwärts treiben.
Solche Trommelfördersysteme sind besonders nützlich in Versandanlagen. Mit Fördersystemen können Pakete schnell und effizient sortiert, untersucht und für die Verladung auf LKW vorbereitet werden. Kisten können schnell und ohne Beschädigung über einen Raum bewegt werden, und Arbeiter müssen keine schweren Kisten heben, bis sie das Ende des Fördersystems erreichen, wo sie auf LKWs oder auf Paletten verladen werden.
Trommelfördersysteme, die für Lagertrommeln in Industriegröße konzipiert sind, funktionieren ähnlich wie die anderen genannten Systeme, obwohl diese Systeme gummierte Bänder aufweisen können, auf denen die Industrietrommeln während des Transports ruhen. Das Band wird entlang der Schiene um zahlreiche Zylinder gewickelt, und zwei oder mehr der Zylinder werden an einem Antriebsmotor befestigt. Es ist wahrscheinlich, dass das System auch über hohe Metallschienen verfügt, die zur Stabilisierung der Trommeln beitragen, insbesondere wenn sie um Ecken oder bergauf oder bergab transportiert werden. Große Lagertrommeln können ziemlich schwer sein, insbesondere wenn sie mit Materialien gefüllt sind, daher muss das Fördersystem ziemlich belastbar sein, um das Gewicht aufzunehmen.