Goldgewinnung bezieht sich auf die Methoden, die verwendet werden, um Gold aus seinem Rohzustand in Golderz zu entfernen. Um die Extraktion zu erreichen, werden eine Reihe von Prozessen angewendet, einschließlich der Trennung des Goldes von seiner Umgebung durch physikalische Kraft, Hitzeeinwirkung oder chemische Mittel. Das Erz wird normalerweise zuerst abgebaut, was jedoch nicht immer notwendig ist, und dann einer seiner Qualität und Lage entsprechenden Extraktionsmethode unterzogen.
Gold, eines von mehreren Edelmetallen, kommt im Boden vor, entweder in Schwemmlandablagerungen, nicht-bindigen Sedimenten oder anderen Gesteinen. Es kommt in Formationen von Adern und flockigen Körnern oder als ganze Nuggets vor und wird durch Methoden wie Placer Mining, das Waschen, Schleusen und Baggern umfasst, aus der Erde gewonnen.
Zum Schleusen wird am Fuß des Lockergesteins eine große Kiste mit Graten aufgestellt. Es sammelt das Gold, während Wasser die weniger dichten Bestandteile des Erzes über die Kämme drückt. Baggern ist die Methode, bei der ein Team von Extraktoren lose Erde vom Grund eines Sees oder Baches in einen in einem Gewässer schwimmenden Schleusenkasten trichtert. Weniger dichte Metalle werden weggedrückt, während das Gold auf den Boden der Box sinkt. Der Großteil des weltweiten Goldvorkommens stammt jedoch aus dem Abbau von Hartgestein, der entweder im Tagebau oder in Untertageminen bis zu einer Tiefe von 12,800 Metern durchgeführt wird.
Vor der Mitte des 1900. Jahrhunderts war der Goldabbau aus Hartgestein weniger besorgniserregend, da die meisten Menschen, die nach Gold suchten, dies mit Seifenabbaumethoden taten. Diese Bergleute suchten nach alluvialen Lagerstätten, von denen angenommen wurde, dass sie reich an Gold sind, normalerweise Flocken oder Körner, und verwendeten oft Wasser als Medium, um den Boden aufzubrechen und das Gold zu gewinnen. Dieses Wiederherstellungsverfahren ist mühsam, zeitaufwendig und erfordert eine große Anzahl von Arbeitern, um erfolgreich zu sein, insbesondere auf kommerzieller Ebene.
Nach der Mitte des 20. Jahrhunderts wurden neue Technologien entwickelt, die eine erfolgreiche Gewinnung von Erz aus Hartgestein ohne gravierende Kompromisse in Qualität oder Quantität ermöglichten. Um das Erz aus seiner Gesteinshülle zu extrahieren, werden verschiedene mineralische Aufbereitungsverfahren eingesetzt, oft in Verbindung miteinander. Zerkleinerung, Hydrometallurgie und Pyrometallurgie werden verwendet, um das Gold zu gewinnen.
Die Zerkleinerung ist oft einer der ersten Schritte bei der Goldgewinnung. Extraktoren brechen das harte Gestein, das das Erz enthält, auf. Dies geschieht nicht bei jeder Gewinnung, aber es wird oft verwendet, um hochwertiges oder schwer zu gewinnendes Erz zu entfernen.
Hydrometallurgische Verfahren werden üblicherweise durch Auslaugen durchgeführt. Bei der Haufenlaugung wird das Gestein in kleinere Stücke zerkleinert und über eine Auskleidung gelegt. Es wird eine Cyanidlösung eingebracht, die das Gold verflüssigt, aus dem Gestein löst und zur Verarbeitung abfließen lässt. Diese Methode der Goldgewinnung, auch Goldcyanidierung genannt, dauert mehrere Monate. Deponielaugung wird verwendet, um hauptsächlich Gold und Metalle von geringerer Qualität zu gewinnen. Es erfordert nicht, dass das Gestein in kleine Stücke gebrochen wird und ist billiger und weniger effektiv.
In einigen Fällen kann Gold nicht allein durch Zyanidation entfernt werden. Pyrometallurgie kann auch zur Goldgewinnung verwendet werden. Dies kann das Schmelzen umfassen, bei dem das Erz in einen geschmolzenen Zustand gebracht wird, sowie das Trocknen und Rösten, bei dem andere Materialien im Gestein oxidiert werden, um zu verhindern, dass sie den Gewinnungsprozess behindern.