Ein Zapfen ist ein Vorsprung, der als Befestigungspunkt verwendet wird. Diese Stützen werden an einer Vielzahl von Objekten und Geräten verwendet und sind normalerweise als integraler Bestandteil eines Geräts für zusätzliche Stabilität und Festigkeit ausgelegt. Die Herstellung von Objekten mit dieser Art von integrierter Unterstützung kann eine Herausforderung darstellen, aber die überlegene Stärke und die gebotene Unterstützung sind manchmal den zusätzlichen Aufwand wert. Ihre Verwendung wird speziell in den Namen von Geräten wie Zapfenventilen und Lagern erwähnt, die auf diese Technologie angewiesen sind.
Klassisch werden Drehzapfen paarweise installiert, einer auf jeder Seite des Geräts. Eine ihrer klassischen Anwendungen ist die Kanone, wo sie in den Lauf integriert und in den Montageblock eingesetzt werden, der die Kanone an Ort und Stelle hält. Sie ermöglichen es, den Lauf auf und ab zu bewegen, um das Zielen zu unterstützen, und der Montageblock selbst kann an einem Drehgelenk montiert werden, damit die Kanone sicher gedreht werden kann.
Wenn etwas auf einem Drehzapfen montiert ist, kann es sich frei entlang einer Ebene bewegen, aber nicht entlang einer anderen. Eine Drehung in der Ebene senkrecht zum Träger ist zulässig, da er sich innerhalb des Rahmens drehen kann, an dem er befestigt ist. Einige Konstruktionen umfassen solche mit Kerben oder Zapfen, die entworfen sind, um einen Gegenstand fest an Ort und Stelle zu halten, und es sind auch Schlösser erhältlich, um zu verhindern, dass sich diese Stützen während des Transports oder nach dem Manövrieren eines Gegenstands in die gewünschte Position drehen.
Einige Typen von Fahrzeugaufhängungen haben in der Vergangenheit Drehzapfen verwendet, ebenso wie Antennenanlagen, bei denen eine gewisse Bewegung in einer Ebene erwünscht ist. Bestimmte Arten von Sägen und Ausrüstungen können auch installiert werden, um eine Bewegung in nur eine Richtung zu ermöglichen. Da sie paarweise montiert werden, sind sie in der Regel äußerst stabil und halten ein Gerät effizient, ohne dass zusätzliche Befestigungsmittel und Unterstützung benötigt werden, wenn sie richtig konstruiert sind.
Wie andere Befestigungspunkte können auch Zapfen Schwachstellen sein, wenn sie nicht richtig konstruiert sind. Wenn sie fest in ein Gerät eingegossen sind, neigen sie dazu, sehr stark zu sein, während sie später geschweißt, geklebt oder auf andere Weise befestigt werden, kann die Verbindung schwach werden und die Stützen versagen. Die Festigkeit kann auch durch ihre Größe, die Materialien, aus denen sie hergestellt sind, und das Gewicht des Objekts, das sie tragen, bestimmt werden. Die Konstruktion muss sorgfältig berechnet werden, um ein angemessenes Maß an Unterstützung und Festigkeit zu bieten, ohne Material zu verschwenden.