Ein Tubulus ist eine sehr kleine Struktur im Körper mit einer zylindrischen Form ähnlich einer Röhre. Es ist im Allgemeinen Teil einer Matrix ähnlicher Strukturen, die zusammenarbeiten, um eine spezielle Körperfunktion auszuführen. Tubuli befinden sich in den Nieren und anderen Teilen des Nierensystems, in den Fortpflanzungsorganen und an vielen anderen Körperstellen. Der Tubulus kann fast mikroskopisch klein sein, wie die winzigen Röhrchen, die Teil der Netzwerke in den Nieren sind, die das Blut filtern und reinigen.
Tubuli sind oft Teile von Drüsen, die im Körper oder auf seiner Oberfläche Sekrete produzieren, wie zum Beispiel die Schweißdrüsen in der Haut. Drüsen, die Sekrete produzieren, werden als exokrine Drüsen bezeichnet, und das Drüsenepithel ist der Teil einer Drüse, der Flüssigkeit oder eine klebrige Substanz absondert, die dann durch winzige Gänge zur Oberfläche der Drüse transportiert wird. Schleimzellen in der Nase sezernieren eine klebrige Flüssigkeit, die von winzigen röhrenförmigen Öffnungen getragen wird, um die Membranen in diesem Bereich zu beschichten, und Speicheldrüsen im Mund sezernieren Flüssigkeit durch Kanäle, um Bereiche des Mundes zu befeuchten.
Es gibt viele Arten von Drüsenepithelien im Körper, und die in diesen Arten enthaltenen Tubuli wurden nach ihrem strukturellen Erscheinungsbild innerhalb jeder Art von Epithel benannt. Einige der primären Klassifikationen umfassen einfache röhrenförmige Drüsen; einfache alveoläre oder azinäre Drüsen; einfache tubulär-alveoläre Drüsen; und zusammengesetzte tubulo-alveoläre Drüsen. Die langen Krypten von Lieberkühn im Dickdarm sind ebenso wie die Schweißdrüsen Beispiele für einfache Röhrendrüsen. Darüber hinaus sind die großen und kleinen Speicheldrüsen Beispiele sowohl für die einfachen als auch für die zusammengesetzten tubulo-alveolären Drüsen. Tubulusnetzwerke gibt es auch im männlichen Fortpflanzungssystem in Form der Samenkanälchen, die winzige gewundene Röhren in den Hoden sind, die Fortpflanzungsmaterial produzieren und speichern.
Die Nieren bestehen aus einigen der kompliziertesten Drüsenstrukturen im Körper. Äußerst winzige Tubuli – sogenannte Nephrone – sind an einem Ende verschlossen und dienen als grundlegende Filtrationseinheiten der Nieren; Sie sind in Anordnungen von über einer Million Röhrchen angeordnet, die jeden Tag Hunderte Male die gesamte Blutkapazität des Körpers filtern. Jedes Nephron ist selbst hochkomplex und enthält ein Miniaturnetzwerk von Blutgefäßen sowie vier verschiedene anatomische Regionen, von denen eine eine Struktur ist, die als proximaler gewundener Tubulus bezeichnet wird – auch bekannt als erster gewundener Tuberkel. In diesem Bereich werden Salz, Wasser und Blutzucker wieder in den Blutkreislauf aufgenommen, nachdem sie zur Reinigung durch die Nieren zirkuliert haben.