Ein TV-Dinner ist ein vorgekochtes, gefrorenes Abendessen für eine Person. Der Begriff TV-Dinner geht auf die TV-Marke Frozen Dinner der Swanson Company zurück, die 1953 zum ersten Mal debütierte. Obwohl TV-Dinner ein allgemeiner amerikanischer Begriff wurde, nachdem Swanson den Namen 1962 nicht mehr verwendet hatte, werden die heutigen TV-Dinner normalerweise als Frozen Dinner oder Frozen Meal bezeichnet. Die meisten dieser einzelnen gefrorenen Mahlzeiten sind mikrowellengeeignet, obwohl einige in einem herkömmlichen Ofen aufgewärmt werden können.
Swansons originales 1953 TV Brand Frozen Dinner wurde in einem Aluminiumfolientablett mit drei Abschnitten geliefert. Der Hauptbereich enthielt Putenschnitzel mit Maisbrot-Dressing und die beiden kleineren Fächer enthielten gefrorene Erbsen und Süßkartoffeln. Später folgten TV-Dinner mit Hauptgerichten wie Salisbury-Steak und Brathähnchen. Die vierte Dessertabteilung war bis 1960 kein Teil der Swanson TV-Dinner und die frühesten Desserts waren Obstschuster und Brownies.
Swanson vermarktete seine TV-Marke Frozen Dinner auf intelligente Weise an einen neuen Zielmarkt – den Fernsehzuschauer. Auf Swansons frühen Verpackungen war sogar ein Fernsehgerät abgebildet. Das Fernsehen als neues Unterhaltungsmedium begann in den frühen 1950er Jahren in den Vereinigten Staaten enorm zu wachsen, als die Federal Communications Commission (FCC) damit begann, vielen Gemeinden Sendelizenzen zu erteilen. 1955 hatte die Hälfte aller amerikanischen Haushalte einen Fernseher. Swansons praktisches vorgekochtes TV-Dinner ermöglichte es den Menschen, gemeinsam eine warme Mahlzeit zu sich zu nehmen, ohne dass jemand seine Lieblingsfernsehsendung verpassen musste.
Obwohl Swanson 1962 aufhörte, den Namen TV-Marke Frozen Dinner zu verwenden, produzierte das Unternehmen Variationen seiner vorgekochten Abendessen, um mit der Nachfrage der Verbraucher Schritt zu halten. Zum Beispiel führte Swanson 1973 das Frozen Dinner von The Hungry Man ein. Diese Mahlzeit hatte größere Portionen und zielte auf alleinstehende und geschiedene Männer mit minimalen Kochkünsten und großem Appetit ab, die eine bequeme, sättigende warme Mahlzeit wollten, wenn sie von der Arbeit nach Hause kamen.
Viele Menschen bringen heute vorgekochte mikrowellengeeignete Tiefkühl-Abendessen mit, um sie in einem Mittagsraum bei der Arbeit oder in der Schule zuzubereiten. Die fettärmeren Versionen sind bei Menschen beliebt, die versuchen, Gewicht zu verlieren, da die Portionsgrößen kontrolliert werden. Ein Fernsehessen findet heute wahrscheinlich nicht in einem unterteilten Tablett statt, obwohl einige es immer noch sind. Viele Tiefkühlgerichte sind heute ein einziges Gericht wie Lasagne, Pasta mit Gemüse, Pizza, Fleischpasteten und Makkaroni und Käse.