Ein Überspannungsableiter ist ein Gerät, das elektrische Überspannungen abfängt und die Spitze zur Erde schickt, bevor sie ein angeschlossenes Gerät beschädigen kann. Diese Ableiter werden auch als Überspannungsableiter oder Blitzableiter bezeichnet, es gibt jedoch einige sehr kleine Unterschiede zwischen diesen Geräten. Wenn ein Überspannungsableiter einen Stromstoß abfängt, schmilzt er in den meisten Fällen selbst, um eine Übertragung zu verhindern. Dies stoppt die Überspannung, zerstört aber auch das Gerät. Bei unsachgemäßer Installation des Ableiters kann diese Verschmelzung mehr Probleme verursachen als die anfängliche Überspannung.
Die Unterschiede zwischen einem Überspannungsableiter, einem Überspannungsschutz und einem Blitzableiter sind sehr gering. In vielen Fällen sind diese Unterschiede eher eine Tendenz als ein tatsächlicher technologischer Unterschied. Tatsächlich können diese Begriffe austauschbar verwendet werden und dennoch korrekt sein.
Die Hauptunterschiede zwischen einem Blitzableiter und einem Überspannungsschutz sind Zeit und Position. Früher gab es nur Blitzableiter, da Blitze der einzige Ort waren, von dem große Überspannungen ausgingen. Ein Lichtstromableiter verhindert normalerweise Überspannungen von außerhalb des Stromnetzes und ein Überspannungsschutz verhindert Überspannungen von innen.
Überspannungsableiter schützen auch vor Netzüberspannungen, tun dies jedoch auf andere Weise. Sie schützen die Systeme durch das Einstecken in die Wand, sodass sie immer einen direkten Anschluss an das Stromnetz haben. Ein Gerät kann an jede stromführende Leitung angeschlossen werden. Es gibt Geräte, die an normale Stromkabel, Koaxialkabel oder sogar Lautsprecherkabel angeschlossen werden. Darüber hinaus ist ein Überspannungsableiter ein Langzeitgerät, während ein Überspannungsableiter eine Form des Einwegschutzes ist.
Aus industrieller Sicht gibt es nur zwei verschiedene Schutzarten. Ein Überspannungsschutz verhindert nur Überlastungen über Stromleitungen. Diese Geräte funktionieren ähnlich wie die Home-Version; Sie sind an die Wand und eine geschützte Maschine angeschlossen, arbeiten jedoch mit viel höheren Spannungen. Diese Geräte werden nicht unbedingt durch Überspannungen beschädigt.
Industrielle Blitzableiter und Überspannungsableiter sind dasselbe. Sie können an jede stromführende Leitung angeschlossen werden, egal ob an der Wand oder zwischen zwei Maschinen. Diese werden fast immer durch Überspannungen zerstört, unabhängig von der Position. Viele Maschinen verfügen über einen Überspannungsschutz, der die Maschine vor der Wand schützt, und einen Überspannungsableiter, der die internen Systeme schützt.
Überspannungsableiter arbeiten durch Absicherung der Leitung, die zum geschützten Gerät führt. Dadurch wird verhindert, dass Spannung in das Gerät eindringt und stattdessen durch ein Erdungssystem geleitet wird. Dies ist sowohl die größte Stärke als auch die größte Gefahr eines Überspannungsableiters. Wenn das Erdungssystem richtig installiert ist, funktioniert der Ableiter einwandfrei. Wenn das Erdungssystem defekt ist, kann die Spannung nirgendwo hin und kann die Leitung zurückfließen oder sogar ein Feuer entfachen.