Viele von uns haben Nachrichtenmaterial von einem Großbrand mit Stapeln ausrangierter Reifen gesehen. Diese Brände können Tage, Wochen oder sogar Monate andauern, wenn die Bedingungen stimmen und Boden- und Luftverschmutzung hinterlassen. Diese riesigen Felder ausrangierter Reifen könnten bald zu einem Relikt einer verschwenderischen Vergangenheit werden, wenn neue Verwendungen für recycelte Reifen populärer werden. Recycelte Reifen enthalten genug Brennstoff, um Öfen anzutreiben, und potenziell genug rückholbares Öl, um die Verbrauchernachfrage zu dämpfen. Es gibt eine Reihe weiterer Einsatzmöglichkeiten für Altreifen, von Kleidung über Kindersicherheit bis hin zum Umweltschutz.
Eine der häufigsten Verwendungen für recycelte Reifen ist als alternative Kraftstoffquelle für bestimmte Industrien. Betonhersteller beispielsweise müssen ihre Produkte vor dem Versand in Öfen trocknen. Diese massiven Öfen sind groß genug, um ganze Reifen in ihren Öfen aufzunehmen.
Andere Industrien, wie die Stahl- und Glasproduktion, verwenden geschredderte Reifen, um ihre üblichen Kohle- oder Erdgas-Brennstoffquellen zu ergänzen. Die Reifen müssen geschreddert werden, damit sie durch die Zuführungsroste der Öfen passen. Ein Nachteil ist das Vorhandensein von Stahlgürteln in vielen Reifen, die sich mit der Zeit aufbauen und die Zuführschächte blockieren können.
Um strenge Umweltrichtlinien zu erfüllen, müssen viele Deponien die täglichen Lieferungen sicher abdecken. Anstatt eine Schicht Füllschmutz zu verwenden, verwenden einige Deponiebetriebe jetzt eine Schicht zerkleinerter recycelter Reifen als tägliche Abdeckung. Anstatt ganze ausrangierte Reifen in einem gefährlichen Reifenhaufen zu stapeln, können Deponiebetreiber Reifenschnitzel von einem örtlichen Recyclingzentrum erhalten oder in ihre eigenen Reifenzerkleinerungsmaschinen investieren.
Auch auf Spielplätzen und anderen bei Kindern beliebten öffentlichen Bereichen werden Altreifen als Dämpfungsmaterial verwendet. Manchmal werden die zerfetzten Reifen wie ein Mulch über die Fläche verteilt, was den Sturz eines Kindes abfedern oder die Auswirkungen von Spielgeräten verringern kann. In jüngster Zeit wird recycelter Gummi aus Altreifen mit anderen Bindemitteln und Schaumstoffen zu einer festen Trittschutzmatte für Spielplätze und Schulhöfe kombiniert.
Sogar bestimmte Bekleidungshersteller haben die Vorteile der Verwendung recycelter Reifen entdeckt. Das daraus hergestellte Material wird heute verwendet, um die Gummisohle einiger Sportschuhe und Arbeitsstiefel zu formen. Ausrangierte Reifen können eines Tages in andere gummibasierte Kleidung und Accessoires wie Regenmäntel, Stiefel, Regenschirme und Hüte umgewandelt werden.
Ein neuer Einsatz von recycelten Reifen könnte in größeren Städten zum Trend werden. Traditionelle Bürgersteige aus Beton können jetzt durch Platten ähnlicher Größe aus recycelten Reifen und anderen Materialien ersetzt werden. Befürworter dieser neuen Gehwegplatten behaupten, dass sie widerstandsfähiger gegen Schäden durch Baumwurzeln sind und Fußgängern mehr Stabilität bieten. Während die aktuellen Kosten pro Paneel höher sind als bei herkömmlichen Betonformen, sollten die neuen gummierten Paneele während ihrer gesamten Lebensdauer weitaus weniger Wartung erfordern.
Da recycelte Reifen Öl und Ruß enthalten, zwei sehr nützliche Substanzen, suchen Wissenschaftler immer noch nach Wegen, diese Materialien aus ausrangierten Reifen zurückzugewinnen. Wenn diese Forscher bei ihrer Suche erfolgreich sind, werden die riesigen Altreifenhaufen, die wir heute sehen, letztendlich nur noch eine Erinnerung. Sie können genug aufbereitetes Öl liefern, um sie zu retten, anstatt sie einfach wegzuwerfen.