Ein Ultraschall-Entfetter verwendet die von einem Wandler emittierte Energie, um Fett und andere Verunreinigungen auf einem Teil aufzubrechen. Die Wandler in Ultraschall-Entfettern senden ein elektromagnetisches Hochfrequenzsignal (HF) von ungefähr 30 Kilohertz (kHz) aus, was zu einer mechanischen Schwingung führt, die als Kavitation in den Verunreinigungen bezeichnet wird. Bei der industriellen Entfettung wird häufig ein Ultraschallentfetter in Dampfentfetter eingearbeitet.
Da ein Ultraschall-Entfetter bei der Reinigung von Teilen, die mit anderen Verfahren schwer zu entfetten sind, wirksam ist, wird er heute in großem Umfang für bestimmte Anwendungen verwendet, die von der Reinigung einer Glaslinse bis zum Entfetten von Automobilteilen reichen. Poröse Materialien wie Messing sind mit herkömmlichen Metallentfettern besonders schwer zu reinigen. Dampfentfettendes Lösungsmittel allein neigt dazu, Verunreinigungen in Poren und Spalten zu hinterlassen, die ein Ultraschall-Entfetter effektiv reinigen kann.
Ein Ultraschall-Entfetter besteht aus wenigen grundlegenden Teilen, zu denen ein Signalgenerator, ein Wandler und ein Tank gehören. Da viele Ultraschall-Entfetter in einen Lösungsmittelreinigungsprozess integriert sind, sind Komponenten wie Filter, Rinser, Trockner und andere konstruktionsspezifische Merkmale im Ultraschall-Entfetter enthalten. Die Komponenten variieren in Abhängigkeit von den Verwendungsanforderungen des Entfetters. Industriemodelle können ziemlich groß sein und mehrere Kammern haben, während Tischmodelle für den persönlichen Gebrauch leicht zu transportieren sind.
Industrielle Ultraschall-Entfetter werden sowohl für große Teile als auch für große Mengen kleinerer Teile eingesetzt. Dazu gehören unter anderem Automobilteile, zahnärztliche Werkzeuge und Leiterplatten (PCB), unter den vielen Anwendungen für einen industriellen Reiniger. Leichte oder persönliche Entfetter können für eine Vielzahl von Gegenständen wie Brillen, Golfschläger und Schmuck verwendet werden.
Bei Verwendung als Teil eines Lösungsmittelreinigungssystems wie einem Dampfentfetter ist die Ultraschallentfettung ein Schritt in einem mehrstufigen Entfettungsprozess. Die Teile werden in eine Dampfkammer über dem siedenden Lösungsmittel eingetaucht und den aufsteigenden Dämpfen des heißen Lösungsmittels sowie der HF-Energie des Ultraschallwandlers ausgesetzt. Die Kombination aus mechanischer Reinigung durch Kavitation und chemischer Reinigung aus dem verdampften Lösungsmittel führt im Allgemeinen zu einer sehr zufriedenstellenden Entfettung.
Bei vielen Teilen, die mit kombinierter Dampf- und Ultraschall-Entfettungstechnologie entfettet wurden, vervollständigt ein Spülbad mit anschließender Trocknung durch Hitze und Umluft den Reinigungszyklus. Für Teile, die möglicherweise durch Eintauchen in Wasser beschädigt werden, kann Ultraschall allein verwendet werden. Seit der Erkenntnis, dass Lösungsmittel, die als ozonabbauende Lösungsmittel (ODS) klassifiziert sind, schädliche Auswirkungen auf die Umwelt haben, wurden industrielle Entfettungsmaschinen so konzipiert, dass sie mit einem umweltfreundlicheren Lösungsmitteltyp arbeiten.