Ein Umweltmanagementsystem (UMS) stellt sicher, dass staatliche Stellen und öffentliche oder private Unternehmen ihre negativen Auswirkungen auf die Umwelt begrenzen und gleichzeitig effizient arbeiten können. Ein UMS basiert auf einer Struktur von Planungsprozessen, der Anwendung von Prinzipien, der Überwachung der Ergebnisse und der Korrektur von Operationen. Diese Struktur soll den Geschäftsbetrieb verbessern und die Umweltbelastung effizient reduzieren.
Während des Zyklus eines Umweltmanagementsystems können mehrere Ergebnisse erwartet und erwartet werden. Dazu gehören die Entwicklung eines höheren Umweltbewusstseins und der Umweltverträglichkeit, die Schonung von Ressourcen, eine Gewinnsteigerung und Kostensenkung sowie eine Verbesserung des öffentlichen Images gegenüber expandierenden Märkten. Obwohl langfristig mit einer Gewinnsteigerung zu rechnen ist, sind mit einem UMS Vorlaufkosten wie Mitarbeiterschulung, technische Analyse und Berater-Outsourcing verbunden.
Die meisten EMS-Programme folgen einem vierstufigen Prozess, der als „Planen, Ausführen, Prüfen, Handeln“ bezeichnet wird. Diese Struktur folgt den Richtlinien der ISO 14001. ISO steht für International Organization for Standardization und entwickelt und kommuniziert international Standards innerhalb einer Gruppe von 161 Ländern, die ein gemeinsames Verständnis der Bedürfnisse im öffentlichen und privaten Bereich anstreben. ISO 14001 befasst sich speziell mit dem Aufbau eines Umweltmanagementsystems und ist zu einem Konsensstandard für korrekte Praktiken in Bezug auf die Umwelt geworden.
ISO 14001 hat mehrere Ziele, darunter die Kontrolle durch das Management über die Richtlinien einer Organisation und die Schulung der Mitarbeiter hinsichtlich ihrer Rolle in Umweltpraktiken. Darüber hinaus setzt ISO 14001 Standards für die Art und Weise, wie ein Unternehmen damit umgeht, seine Umweltverantwortung gegenüber externen Einheiten wie Kunden, Aktionären und Gemeinden zu kommunizieren. Der Fokus der ISO 14001 liegt auf der Unterstützung und Gestaltung der Pläne, Struktur und Kommunikation einer Organisation beim Aufbau und der Aufrechterhaltung eines Umweltmanagementsystems.
Die Internationale Organisation für Normung hat ein allgemeines System eingerichtet, das allgemein für jedes Unternehmen oder jede Regierungsbehörde gilt. Unternehmen, die nach ISO 14001 zertifiziert und registriert sind, wurden von einer unabhängigen Stelle untersucht, die die Einhaltung des Umweltmanagementsystems sicherstellt, ein Zertifikat ausstellt und die Organisation in ihr Kundenregister einträgt. Diese Zertifikate und Register steigern den Wert einer Organisation, indem sie den Nachweis des Umweltbewusstseins, der Schulung und der Umsetzung erbringen.
Über den Umfang eines generischen ISO-Umweltmanagementsystems hinaus haben mehrere Sektoren der Wirtschaft und der Regierung Anforderungen, die ihren spezifischen Bedürfnissen entsprechen. Bildung, Gesundheitsversorgung, medizinische Geräte sowie Erdöl und Gas sind Beispiele für Bereiche, in denen ISO Anforderungen nach Branche oder Gruppe spezifiziert. Automobil und Lebensmittelsicherheit sind beispielsweise zwei Sektoren, in denen die Lieferkette im Mittelpunkt steht, um die Konsistenz zu wahren.