Universal-Netzteile sind Geräte, die es ermöglichen, verschiedene Geräte in nahezu jeder Umgebung mit einer Stromversorgung zu verbinden. Es gibt Adapter für Handheld-Geräte, Laptops und sogar für verschiedene Arten von Haushaltsgeräten. Die Notwendigkeit eines universellen Netzteils entsteht normalerweise, wenn eine Person in ein anderes Land reist, wo die Art der Steckdosen und die Art der Stromversorgung umgestellt werden müssen, um mit dem Gerät richtig zu funktionieren.
Eines der gebräuchlicheren Beispiele für ein universelles Netzteil ist das universelle Laptop-Netzteil. Adapter dieser Art werden normalerweise mit Steckeraufsätzen geliefert, die es ermöglichen, das Netzkabel an verschiedene Konfigurationen von Wandsteckdosen anzuschließen. Da verschiedene Länder unterschiedliche Designs und Standards für Steckdosen verwenden, benötigt wahrscheinlich jeder, der ins Ausland reist, diese Aufsätze, um den Laptop verwenden zu können, ohne sich ausschließlich auf den Akkustrom verlassen zu können.
Neben der Kompatibilität der Stecker hilft ein echtes Universalnetzteil auch dabei, die im Land verfügbare Stromart auf eine mit dem elektronischen Gerät kompatible Stromart umzuwandeln. Wenn beispielsweise ein tragbares Gerät oder ein Laptop für den ordnungsgemäßen Betrieb Gleichstrom benötigt, die Person jedoch in einem Land reist, in dem Wechselstrom die Norm ist, gleicht der Adapter die Spannungs- und Zyklusdifferenz des elektrischen Stroms aus. Dadurch ist es möglich, das Gerät zu verwenden, ohne die Komponenten zu beschädigen.
Universelle Netzteil-Kits für Reisende sind heute relativ einfach zu erwerben. Viele enthalten eine Auswahl an Steckern, die zu den Steckdosen passen, die in den meisten Ländern der Welt verwendet werden, insbesondere in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und in den meisten Ländern Europas und Asiens. Für den Fall, dass die im Netzteil-Kit enthaltenen Stecker nicht mit einem lokalen Steckertyp übereinstimmen, ist es in der Regel einfach, einen geeigneten Stecker vor Ort zu kaufen.
Neben Adaptern für Reisende können auch Personen, die sich für längere Zeit im Ausland aufhalten, an jedem mitgeführten Haushaltsgerät ein Universal-Netzteil verwenden. Adapter dieser Art können mit Stereoanlagen oder anderen teuren Elektrogeräten verwendet werden, auf die die Person ständig Zugriff haben möchte. Beim Kauf von Adaptern für diesen Zweck ist darauf zu achten, dass das jeweilige Gerät mit einem Adapter richtig funktioniert, da einige Elektrogeräte auch mit der Verwendung eines Adaptersteckers zur Umrüstung der Stromversorgung nicht mit voller Effizienz arbeiten.