Ein Upflow-Ofen ist ein Heizgerät, das in einem Gebäude Luft in Bodennähe ansaugt, erhitzt und dann die erwärmte Luft durch eine Lüftungsöffnung oder ein Plenum an der Oberseite der Maschine ablässt. Die erwärmte Luft wird dann in ein Kanalsystem geleitet, das sie im gesamten Gebäude verteilt. Dieser Ofentyp ist für die Installation unterhalb des zu beheizenden Bereichs geeignet.
Warme Luft ist leichter als kühle Luft und steigt daher tendenziell auf. Kühlere Luft hingegen neigt dazu, abzusinken. Ein Aufstromofen macht sich diese grundlegenden Naturgesetze zunutze. Da die zirkulierende Raumluft abkühlt und unter der leichteren warmen Luft absinkt, sucht sie die unterste Ebene des Gebäudes – das Kellergeschoss. Befindet sich der Einlauf des Aufstromofens in der Nähe des Kellergeschosses, wird dieser mit der kühlsten Luft im Gebäude gut versorgt.
Die schwere, kühle Luft wird vom Aufstromofen angesaugt und erhitzt – entweder durch einen Gas- oder Ölbrenner; eine elektrische, toasterähnliche Spule; oder eine Hohlspirale, die eine warme, zirkulierende Flüssigkeit enthält. Unabhängig von der Heizmethode steigt die erwärmte Luft durch den Ofen, in die Kanäle und dann weiter in die Räume im gesamten Gebäude. Einige Heizsysteme sind so konzipiert, dass sie sich nur auf die Tendenz der warmen Luft verlassen, um die Wärme zu zirkulieren. Diese werden als natürliche Konvektionsöfen bezeichnet und können Energiekosten sparen, indem sie keinen elektrischen Ventilator verwenden, um die erwärmte Luft zu bewegen.
Die meisten modernen Aufstromöfen benötigen einen eingebauten Ventilator, um die erwärmte Luft umzuwälzen. Diese Zwangsluft- oder Zwangskonvektionssysteme sind in der Lage, die Luft durch lange Kanäle zu verteilen und Räume zu erreichen, die die natürliche Konvektion nicht erreichen kann. Ein Umluftofen reagiert auch viel schneller auf einen Wärmebedarf, wenn der Thermostat angewählt wird.
Die Aufwärtsrichtung der durch einen Ofen zirkulierenden Luft macht ihn zu einem Aufstromofen. Zum Vergleich: Öfen gibt es auch in Downflow- und Horizontal-Ausführung. Ein Downflow-Ofen eignet sich am besten für die Installation auf dem Dachboden oder auf dem Dach, und ein horizontaler Ofen eignet sich für ein Ranchhaus oder ein einstöckiges Gebäude. Die Wahl einer Konfiguration gegenüber einer anderen hängt davon ab, welcher Typ in einer bestimmten Installation am effizientesten arbeitet.