Ein USB-Subwoofer (Universal Serial Bus) ist ein Peripheriegerät, mit dem Notebooks und Desktop-Computer Niederfrequenztöne erzeugen können. Einige Computerlautsprechersysteme verwenden die Line-Out-Audiobuchse, während andere einen USB-Anschluss verwenden. Ein Typ von USB-Subwoofer ist in einen aktiven Verstärker integriert und verfügt über Tip-Ring-Sleeve (TRS)-Audioausgänge für externe Lautsprecher. Eine andere Art von USB-Subwoofer wurde speziell für die Verwendung mit Notebook-Computern entwickelt. Typischerweise wird Software verwendet, um hohe und mittlere Töne von tiefen Tönen zu trennen, sodass erstere an eingebaute Laptop-Lautsprecher gesendet werden können, während letztere vom USB-Peripheriegerät wiedergegeben werden.
Der Zweck eines Subwoofers besteht darin, niederfrequente Töne im Bereich von etwa 20-200 Hertz (Hz) auszusenden. Töne, die in diesen Bereich fallen, werden typischerweise als Bässe bezeichnet, und ein Soundsystem, das sie nicht erzeugen kann, kann hohl oder blechern klingen. Einfache Zweikanal-Desktop-Lautsprecher und Notebook-Computer-Lautsprecher haben oft keine gute Basswiedergabe, daher kann manchmal ein USB-Subwoofer verwendet werden, um die Klangwiedergabe zu verbessern.
Es gibt zwei Haupttypen von USB-Subwoofern, die in verschiedenen Situationen nützlich sein können. Eine Art von USB-Subwoofer ist in eine aktive Verstärkereinheit eingebaut, die normalerweise auch Anschlüsse für zwei oder mehr andere Audiokanäle bereitstellt. Diese Systeme haben typischerweise zwei oder mehr Tip-Ring-Sleeves oder andere Audioanschlüsse, die jeweils zum Anschließen eines Lautsprechers verwendet werden können. Andere Systeme verfügen über zusätzliche Anschlüsse, die den Anschluss anderer Eingabegeräte ermöglichen. Diese Systeme verwenden ein USB-Signal, um sowohl den Subwoofer als auch die regulären Lautsprecher anzusteuern, sodass sie sowohl mit Desktop- als auch mit Laptop-Computern verwendet werden können.
Der andere Haupttyp von USB-Subwoofern wurde speziell für die Verwendung mit Laptops entwickelt. Einige dieser tragbaren Computer haben ausgezeichnete eingebaute Lautsprecher, während andere überhaupt keine Basswiedergabe haben. Üblicherweise wird eine Software verwendet, um die tiefen Töne einer Audioquelle zu trennen, damit sie an den USB-Subwoofer gesendet werden können, während der Rest des Tons von den eingebauten Lautsprechern wiedergegeben wird. Da nur die tiefen Töne an die Subwoofer-Peripherie geleitet werden, hängt die Klangqualität insgesamt noch etwas von den Eigenschaften der eingebauten Lautsprecher ab. Diese Subwoofer-Einheiten sind in der Regel kleiner und tragbarer als die vollständigen Systeme, die einen aktiven Verstärker und externe Lautsprecher für den rechten und linken Kanal enthalten.