Ein USB Xbee® ist ein kleines elektronisches Gerät, das einen Universal Serial Bus (USB)-Port mit einem Xbee®-Radio verbindet. Xbee®-Funkgeräte werden häufig von elektronischen Bastlern verwendet, insbesondere in Verbindung mit der Open-Source-Arduino®-Plattform. Xbee®-Funkgeräte ermöglichen es Geräten, je nach Bedingungen über Entfernungen zwischen 100 und 300 Fuß (ca. 30 und 90 Meter) zu kommunizieren. Die Funkgeräte funktionieren am besten mit einer direkten Sichtverbindung zwischen den Geräten, die miteinander kommunizieren.
USB Xbee® ermöglicht die Verbindung eines Computers, Mobiltelefons oder eines anderen USB-fähigen Geräts mit dem Radio. Dies bedeutet, dass diese Geräte, die sonst nicht mit Xbee®-Funkgeräten ausgestattet sind, ein Xbee®-Funkgerät verwenden können, um aus der Ferne mit einem anderen Computer, Mobiltelefon oder einer Arduino®-Erfindung zu kommunizieren. Arduino®-Geräte können auch Xbee®-Funkgeräte verwenden, um untereinander zu kommunizieren, ohne dass ein USB-Gerät erforderlich ist.
Die Arduino®-Plattform verwendet Open-Source-Hardware, und der USB Xbee® ist eine gängige Komponente für diese Hardware. Als solches ist es bei einer Vielzahl von Herstellern und Händlern weit verbreitet. Diese Anordnung trägt dazu bei sicherzustellen, dass die Kosten im Vergleich zu ähnlichen Komponenten von Closed-Source-Elektronikplattformen relativ niedrig sind. Obwohl das Xbee®-Radio selbst nicht einfach zu Hause zusammengebaut werden kann, sind die anderen für die Herstellung erforderlichen Komponenten im Elektrofachhandel erhältlich.
Jedes Projekt, das über eine beträchtliche Entfernung kommunizieren muss, könnte ein USB Xbee®-Funkgerät verwenden. Ein Beispiel ist ein ferngesteuertes Auto, das Anweisungen von einem Smartphone entgegennimmt. Eine andere ist eine drahtlose Wetterstation für den Außenbereich, die mit einem Computer verbunden ist, um den Benutzer über plötzliche Änderungen der Außenbedingungen zu warnen. Eine praktischere Möglichkeit ist ein Gerät, um komplexe Anordnungen von Weihnachtsbeleuchtung drahtlos zu ändern, ohne das Haus zu verlassen oder ein Steuerkabel zu den Lichtern zu führen.
Es gibt zwei gängige Alternativen zu USB Xbee®. Eines davon ist Bluetooth®, ein drahtloses Kommunikationsprotokoll mit kurzer Reichweite, das typischerweise mit Mobiltelefonen oder Zubehör verwendet wird. Zu den üblichen Anwendungen gehören drahtlose Tastaturen und drahtlose Headsets. Obwohl Bluetooth® eine größere Bandbreite als Xbee®-Funkgeräte hat und bereits von vielen Mobiltelefonen und einigen Computern unterstützt wird, beträgt seine effektive Reichweite selbst bei Sichtverbindung etwa 12 m.
Eine weitere Alternative ist WiFi®, eine Verbindung mit hoher Bandbreite, die üblicherweise von Laptops und Smartphones unterstützt wird. Wifi® hat normalerweise eine ähnliche Reichweite wie Xbee® und kann bereits an dem Ort installiert sein, an dem die Arduino®-Erfindung verwendet wird. Diese Netzwerke verbrauchen mehr Strom und sind möglicherweise schwieriger zu konfigurieren.