Ein handelbarer Frachtbrief ist ein Rechtsdokument, das es ermöglicht, die Übergabe von Waren vom Spediteur an den Versender durch einen Dritten an der Transaktion zu bestätigen, der dann, normalerweise am Versandprozess, teilnehmen kann. Ein Frachtbrief, im Allgemeinen auch als BL, B/L oder BOL bekannt, ist im Wesentlichen ein Transportvertrag, der sich hauptsächlich auf den Umschlag von Fracht auf hoher See bezieht. Sie legt nicht fest, was die Ladung eigentlich ist, sondern ist lediglich eine Versandvereinbarung zwischen einem Spediteur in einem Hafen, dem Versender selbst und dem Empfänger im Empfangshafen. Eine Variante der Vereinbarung wird auch als Durchgangsfrachtbrief bezeichnet, der den Transport der Fracht auf andere Weise als nur per Schiff umfasst, z.
Die Beförderung von Gütern mit einem verhandelbaren Konnossement beinhaltet mehrere Annahmen, die auf den Haager Regeln und den Haager-Visby-Regeln für das Seeschifffahrtsrecht basieren. Die Haager Regeln wurden 1924 durch ein internationales Übereinkommen zur Regelung der Seeschifffahrtsverfahren festgelegt, und die Haager-Visby-Regeln waren eine Reihe von 11 Artikeländerungen der 1968 eingeführten ursprünglichen Regeln. Sie enthalten die Bestimmung, dass die Waren legal übertragen werden können an einen Dritten im Versandprozess. Sie gelten auch bei Banken als gültige Rechtsdokumente, damit der Versender eine entsprechende Gutschrift für die Lieferung erhält.
Nicht verhandelbare Frachtbriefe sind weniger flexibel und unterliegen nicht den Haager Regeln, verfügen jedoch über Funktionen, die einen Versandprozess beschleunigen können. Dazu gehört die Tatsache, dass der Versender garantiert, dass die auf dem BOL dargestellte Ladung tatsächlich korrekt und in gutem Zustand ist, wenn sie im Empfangshafen an den Empfänger übergeben wird, aber nicht unbedingt eine Inspektion angibt. Die Dokumentation muss dem Empfangsmeister am Bestimmungsort nicht vorgelegt werden, jedoch muss sich der Empfänger bzw. Empfänger für die Inbesitznahme der Ware ausweisen. Ist der Empfänger auf dem BOL genannt und der Zustand der Ware angegeben, gilt der Frachtbrief standardmäßig als nicht verhandelbar.
Soweit nicht übertragbare Konnossemente die Übergabe der Ware an Dritte verhindern, gelten darüber hinaus weitere einschränkende Klauseln. Sie kontrollieren den Warenverkehr stärker und gelten als weniger praktisch als ein verhandelbarer Frachtbrief. Das nicht übertragbare Formular hat auch mehrere andere Formulare, die von bestimmten Nationen und Häfen verwendet werden, wie zum Beispiel der Seefrachtbrief oder der Datenfrachtschein.
Der Hauptvorteil eines verhandelbaren Frachtbriefs besteht darin, dass er den Warenverkehr rund um den Globus erleichtert, wenn mehrere verschiedene Arten von Verladern auf See, Land oder in der Luft beteiligt sind, die Bestandteil verschiedener Unternehmen sind. Damit die Übergabe an Dritte erfolgen kann, muss der verkehrsfähige Frachtbrief sauber sein. Das bedeutet, dass das Dokument die Menge und Qualität der zu übergebenden Güter sowie deren Herkunft genau wiedergeben muss. Das hafenempfangende Unternehmen oder der Versender übernimmt auch die Verantwortung für die Übergabe an einen Dritten, indem er den verkehrsfähigen Frachtbrief als zusätzliche Bestätigung dafür, dass die Ware vom Versender auf dem Dokument angegeben ist, abstempelt und unterschreibt.