Ein verstärkter Träger ist typischerweise ein Betonträger, der mit Stahl verstärkt ist und große Gewichtslasten auf einer vertikalen Skala trägt. Diese werden in der Regel in großen Gebäuden zur Längsabstützung eingesetzt. Sie verleihen einer Struktur Stabilität und werden in Bereichen wie Böden und Decken eingesetzt, die großen Belastungen standhalten.
Diese Balken werden häufig verwendet, um Gebäude innerhalb einer Erdbebenzone zusätzlich zu unterstützen. Sie übertragen das von ihnen getragene Gewicht auf nahegelegene Stützsäulen, die auch zur Stützung und Verstärkung des Gebäudes dienen. Zum Beispiel werden viele Bauwerke in ganz China aufgrund der häufigen Erdbeben des Landes mit verstärkten Balken gebaut.
Ein verstärkter Balken erfährt eine gewisse Nachgiebigkeit, wenn Druck auf ihn ausgeübt wird. Diese Balken sind normalerweise in zwei separate Zonen unterteilt, eine Druckzone und eine Zugzone. Stahlbewehrungen in diesen beiden Druckzonen sorgen dafür, dass der Beton des Trägers unter seiner aufgebrachten Gewichtsbelastung nicht bröckelt. Da Stahl stärker als Beton ist, wirken die beiden Stoffe zusammen, um diese schweren Lasten zu tragen.
Ein solcher Balken kann einfach oder doppelt verstärkt sein. Diese Bezeichnungen beziehen sich auf die Druckarten, die auf die Balken ausgeübt werden können. Ein bewehrter Träger, der in der Zugzone Stahlstützen aufweist, wird als einfach bewehrt bezeichnet. Ein Träger mit Stahlstützen sowohl in der Druck- als auch in der Zugzone wird allgemein als doppelt verstärkt bezeichnet. Doppelt verstärkte Träger sind in der Regel einfacher zu konstruieren und ermöglichen, dass der Träger dünner bleibt als die einfach verstärkten Träger. Wenn auf den Träger Gewicht ausgeübt wird, liefert der Stahl eine Nachgiebigkeit, ohne dass ein großer Träger erforderlich ist, während der Beton dafür sorgt, dass der Stahl wiederum nicht unter dem Druck bricht.
Balken können sowohl diagonal als auch senkrecht verstärkt werden. Dies trägt dazu bei, ein Übermaß an Fugen während des Baus zu vermeiden und ermöglicht ein schlankeres Erscheinungsbild in der Architektur des Gebäudes. Diese diagonalen Verstärkungen sind ebenso sicher, wenn sie während eines Erdbebens stützen.
Gewerbliche Gebäude enthalten im Allgemeinen eine große Menge an verstärkten Balken. Sie werden in der Regel von Bauinspektoren zertifiziert, bevor der Bau und die Nutzung des Bauwerks abgeschlossen werden. Die meisten Länder haben Vorschriften für den gewerblichen Bau festgelegt, die für die Montage und die Tragfähigkeit von verstärkten Trägern gelten. Wenn ein Balken nicht oder nicht richtig bewehrt ist, kann er das vertikale Gewicht zusätzlicher Stockwerke in einem Gebäude nicht tragen und stürzt bei Belastung mit hoher Wahrscheinlichkeit ein.