Video Home System (VHS)-Kassetten waren ein beliebtes Format sowohl für kommerzielle Filme als auch für Heimvideos, und die kompakte Version wurde erstmals 1982 eingeführt. Diese viel kleineren Kassetten wurden als Video Home System Compact (VHS-C) bekannt und verwendeten dasselbe magnetisches Aufzeichnungsmaterial wie normale VHS-Bänder, obwohl es nur einen Bruchteil der Größe hat. Aufgrund dieser Konstruktion ist es möglich, ein VHS-C-Band mit einem normalen Videokassettenrekorder (VCR) anzuzeigen. Um dies zu erreichen, wird typischerweise ein VHS-C-zu-VHS-Adapter verwendet. Diese Adapter haben oft das Aussehen einer normalen VHS-Kassette, enthalten jedoch einen Schlitz, in den eine VHS-C-Kassette eingelegt werden kann.
Die meisten VHS-C-Bänder hatten aufgrund ihrer geringen Größe eine begrenzte Aufnahmezeit. Dadurch waren sie gut für den Consumer-Camcorder-Markt geeignet. Als VHS-C eingeführt wurde, profitierten Betamax-Camcorder von einem kleineren Formfaktor als ihre VHS-Pendants, während der Hauptvorteil von VHS-Camcordern darin bestand, dass sie neben der Aufnahme auch Videos wiedergeben können. Das VHS-C-Format ermöglichte viel kleinere Camcorder bei gleichzeitiger Beibehaltung der Wiedergabefähigkeiten größerer VHS-Geräte.
Die zwei wichtigsten Möglichkeiten zum Anzeigen eines auf einem VHS-C-Band aufgezeichneten Videos waren die Verwendung des Camcorders selbst oder die Verwendung eines VHS-C-zu-VHS-Adapters. Viele VHS-C-Camcorder können Videos über den Sucher oder ein angeschlossenes Flüssigkristalldisplay (LCD) wiedergeben, zusätzlich zu Video- und Audioausgangskabeln. Der VHS-C-zu-VHS-Adapter ermöglichte die Wiedergabe eines VHS-C-Bands über einen Videorecorder, ohne die Camcorder-Einheit anzuschließen. Ein VHC-C-Band kann in den Adapter eingelegt werden, um die Wiedergabe auf jedem VHS-kompatiblen Videorecorder zu ermöglichen.
VHS-C-zu-VHS-Adapter wurden durch die beiden Formate unter Verwendung eines identischen Typs von magnetischem Speichermaterial ermöglicht. Jede VHS-C-Kassette hat zwei Spulen, von denen eine ein Zahnrad ist und die andere mit einer normalen VHS-Spule identisch ist. Beim Einlegen in einen Adapter wird das Band so abgespult, dass es von einem normal großen Videorecorder gelesen werden kann. Es wird weiterhin von einer Spule in der VHS-C-Kassette abgewickelt und anschließend auf die andere gespult, genau wie bei einem VHS-C-Camcorder.
Die beiden Haupttypen von VHS-C-zu-VHS-Adaptern sind rein mechanisch und batteriebetrieben. Die rein mechanische Variante zieht das Band aus der VHS-C-Kassette durch die mechanische Bewegung des Einlegens der Kassette in den Adapter. Batteriebetriebene Varianten verwenden einen kleinen Motor, um dieselbe Funktion zu erfüllen. Nachdem das Band in den Adapter gespult wurde, funktionieren beide Versionen identisch.