Astronomische Ferngläser sind Instrumente, die verwendet werden, um astronomische Merkmale am Nachthimmel wie den Mond, die Milchstraße und die Planeten zu sehen. Astronomische Ferngläser sind günstiger und oft einfacher zu bedienen als viele Teleskope, da der Mensch mit beiden Augen durch das Fernglas schauen kann. Dadurch sind sie meist gute Einstiegsinstrumente für Astronomieinteressierte. Obwohl die meisten Ferngläser gleich aussehen, gibt es deutliche Unterschiede zwischen Marken und Modellen. Bei der Typenwahl ist die Vergrößerung des astronomischen Fernglases ebenso wichtig wie die Objektivstärke und die Austrittspupille.
Allen astronomischen Ferngläsern sind spezifische Nummern zugeordnet, die die Vergrößerung und die Objektivstärke angeben. Diese Zahlen für astronomische Ferngläser sind normalerweise 7×50 oder 10×50. Die erste Zahl ist die Vergrößerungszahl. Bei einem 10×50-Fernglas sind die Himmelsobjekte beispielsweise zehnmal größer, als wenn sie ohne Fernglas betrachtet würden.
Die zweite auf den meisten astronomischen Ferngläsern angegebene Zahl ist der Objektivdurchmesser in Millimetern. Dies ist der Durchmesser der großen Linsen, die vor dem Fernglas zu sehen sind. Bei einem 7×50 Fernglas beträgt der Objektivdurchmesser beispielsweise 50 mm. Obwohl der Objektivdurchmesser einiger Ferngläser recht groß ist, stellen viele Astronomen fest, dass die größeren Größen das Fernglas unhandlich und schwer machen. Im Allgemeinen verwenden Sterngucker gerne Ferngläser, weil sie leicht sind und nicht auf ein Stativ geschnallt sind. Mit zunehmender Größe steigt auch die Notwendigkeit, ein Stativ zu verwenden.
Ein weiteres Merkmal astronomischer Ferngläser ist die Austrittspupillenzahl. Grundsätzlich sollte die Austrittspupille nicht größer sein als die Pupillen der Augen des Sternenguckers. Ist es größer als die Pupillen des Sternenguckers, wird das zusätzliche Licht vom Auge einfach nicht genutzt. Im Allgemeinen haben Menschen in den Dreißigern nachts eine Pupillengröße von etwa 7 mm. Wenn die Sterngucker 40 Jahre alt werden, sinkt ihre Pupillengröße auf 6 mm. Die Pupillengröße sinkt dann alle zehn Jahre um etwa einen Millimeter.
Um die Austrittspupillengröße in Millimetern zu bestimmen, teilen Sie den Objektivdurchmesser durch die Vergrößerung. Die Austrittspupillengröße für ein 10×50 Fernglas beträgt also 5 mm. Normalerweise ist die Austrittspupille umso kleiner, je größer die Vergrößerungszahl ist. Je kleiner die Austrittspupille ist, desto weniger Licht wird verschwendet. Es macht also keinen Sinn, für eine größere Austrittspupille zu zahlen, wenn sie nicht vom Sternengucker verwendet wird.