Ein Vorgesetzter hat eine Position, die von Unternehmen zu Unternehmen sehr unterschiedlich sein kann. In vielen Unternehmen besteht die Aufgabe des Vorgesetzten darin, die tatsächliche Arbeit des Unternehmens zu überwachen, neue Mitarbeiter in ihren Jobs zu schulen, Leistungsbeurteilungen abzugeben und Arbeitspläne zu erstellen. Der Vorgesetzte kann in manchen Situationen einen Teil der Arbeit übernehmen oder nur die Wünsche der Geschäftsführung umsetzen und an der Mitarbeiterschulung und -produktion arbeiten, als Vermittler für Mitarbeiter und Führungskräfte fungieren und gelegentlich bei Bedarf bei der Arbeit helfen.
Die Position kann je nach Definition des jeweiligen Unternehmens viel oder relativ wenig Verantwortung übernehmen. Manchmal ist der Vorgesetzte lediglich die leitende Person für einen bestimmten Bereich eines Unternehmens. Im Verkauf müssen Supervisoren häufig auch Waren verkaufen, und gelegentlich wird der Titel Supervisor an vertrauenswürdige Mitarbeiter in Einzelhandelsgeschäften vergeben, die ein paar mehr Aufgaben erledigen als der durchschnittliche Verkäufer, wie z. B. Retouren gewähren und die Bücher für die Nacht erledigen.
In größeren Unternehmen können Vorgesetzte zahlreiche Aufgaben haben. Sie müssen möglicherweise Mitarbeiterprobleme direkt angehen und gegebenenfalls Disziplinarmaßnahmen ergreifen. Sie sind häufig am Einstellungsprozess neuer Mitarbeiter beteiligt und sitzen möglicherweise in einem Gremium mit Managern und anderen Vorgesetzten, um Entscheidungen darüber zu treffen, wer eingestellt wird. Sie setzen Arbeitssicherheitsempfehlungen um und erteilen selbstverständlich Aufträge auf Wunsch von Unternehmensleitern oder -managern.
Die meisten Vorgesetzten können nicht direkt Leute einstellen oder entlassen. Zumindest entscheiden sie nicht unbedingt, wer in einem Unternehmen bleibt oder geht. Viele haben die unangenehme Aufgabe, den Mitarbeitern die Nachricht zu übermitteln, dass ihre Dienste nicht mehr benötigt werden, und kümmern sich möglicherweise um alle Details im Zusammenhang mit der Beendigung des Arbeitsverhältnisses in letzter Minute.
Ein Vorgesetzter kann in der Regel auch keine Entscheidungen über Gehaltserhöhungen treffen, außer dass er Managern basierend auf der Leistung der Mitarbeiter einen Betrag empfehlen kann. Wenn ein Unternehmen beschließt, in einem bestimmten Jahr keine Gehaltserhöhungen zu geben, kann der Vorgesetzte diese Entscheidung nicht außer Kraft setzen, da er oder sie keine Kontrolle über das Budget hat. Manchmal betrachten Mitarbeiter diese „Aufseher“ als Überbringer schlechter Botschaften, wenn es einem Unternehmen nicht gut geht und Arbeiter nicht einmal eine Mindestlohnerhöhung erhalten.
Es stimmt, dass Vorgesetzte oft „der Bösewicht“ in einer Organisation sein müssen und viele unangenehme Aufgaben zu erfüllen haben, um die obere Führungsebene zu besänftigen. Auch ein guter Vorgesetzter kann von den Mitarbeitern als Schachfigur des Managements nicht gemocht werden und steht gleichzeitig unter ständigem Druck des Managements, die Arbeitsleistung zu verbessern. Es kann in einigen Fällen eine unangenehme Position sein, da Sie möglicherweise nicht viele Freunde gewinnen.
Der Begriff Mittleres Management kann sich auf Vorgesetzte mit viel Macht beziehen, aber im Allgemeinen liegt diese Position nur einen Schritt über dem durchschnittlichen Mitarbeiter. Er oder sie bearbeitet Beschwerden von Mitarbeitern und versucht, berechtigte Probleme an das Management weiterzugeben, aber dies bedeutet nicht, dass der Vorgesetzte die Kontrolle über das Ergebnis von Beschwerden oder festgestellten Problemen hat. In einigen Fällen kann es eine schwierige Position sein, obwohl viele die Aufgabe haben, neue Mitarbeiter auszubilden, Arbeit zu planen und andere Mitarbeiter für eine Beförderung vorzubereiten oder zu entwickeln. Das Gehalt ist in der Regel höher als das eines durchschnittlichen Arbeitnehmers, was einen zusätzlichen Anreiz bieten kann, eine Aufsichtstätigkeit zu übernehmen. Die Position kann als erster Schritt zu höheren Führungspositionen angesehen werden.